人们在从事某种活动前的心理准备状态，会对后边所从事的活动产生影响，这种心理准备叫作定势。已有的知识和经验，或者刚刚发生的经验都会让人定势，这种定势会影响到后边从事的感知觉、思维等心理活动。

举个例子。

同样大小、重量一样的木盒，掂起来总会觉得小的重大的轻，这就是定势的作用。因为在人们的生活经验中，木头的东西总是大的重小的轻，这种经验根深蒂固。

因此，当人去掂两个大小不同的木盒子的时候，他会攒比较大的劲去拿大的，用比较小的劲去拿小的。一样重的木盒，攒大点的劲去拿就觉得它很轻，攒小点的劲去拿就觉得它很重。

攒多大的劲去掂木盒子的心理准备，就是定势的心理，这种作用人们往往又意识不到，它在现实中太常见了。

美国心理学家卢钦斯曾做过一个量水的实验，他让被试者用三个刻有刻度的量杯A、B、C去量一定数量的水D，前边五个问题只能用同一种方法解决。

例如，A为23，B为129，C为3，D为100。

那么要想得到100的数量，只能是B-A-2C=129-23-3-3=100的过程。

如果换做其它的数字，解决方法会有多种变化。比如A为23，B为49，C为3，D为20。

这时候一般人还是会按照B-A-2C的方法去得到答案，实际上这道题还有更简便的做法，A-C=23-3=20，一步就可以解决。

但是，现实中做实验的人很多人受到前面经验的影响，他看不到后面可以解决的方法，依旧用原来的方法去做。而换成新的人，则不会这么考虑，直接用最简单的得出答案。

这说明已有的知识和经验，或者说养成的习惯，会影响后面所进行的活动，这就是定势心理所带来的影响。