目前学术界普遍认为；心理学最早是从2000多年前古希腊哲学家柏拉图，亚里士多德的学术理论思想体制中所转化出来的。当时他们就是站在哲学的角度和层面，对人的心理进行分析研究。 柏拉图（公元前427-347年）他把人分为灵魂（心灵）身体（肉体）两个层面进行研究。亚里士多德（公元前384-322年）则认为，人之所以会产生各种的心理变化活动，主要是因为人的心脏在不停的跳动，人的眼睛耳朵等器官，所获得的各种信息和知识，被引导到了心脏，从而形成了心理变化活动。亚里士多德有一部著作《论灵魂》，在这部书中，他对感觉、记忆、回想、睡眠和清醒等与现代西方心理学相通的课题，进行了系统的研究，但后来由于基督教的崛起，人们便唯心的认为，一切内在心理变化活动，都是完全受神的旨意安排支配，从而使科学的心理学理论，逐渐被唯心的基督教思想所取代，并在很大的一段时间内销声匿迹，直到十七世纪工业革命，近代科学发展起来以后，心理学才从基督教的思维方式中脱离出来，确定了科学的理论。

首先是英国产生的“经验主义心理学”，后来由洛克（1632年-1704年）和休漠（1711-1776年）将其发展成为“联想心理学”。与此同时在德国又产生了“理性主义心理学”笛卡尔（1596年-1650年）与沃尔夫等又将其发展成为“能力主义心理学”。

从十八世纪到十九世纪，随着西方医学和生理学的发展，对心理学又产生了极大的影响，有一种观点甚至认为，心理学源头不应在哲学，而应在生理学。十九世纪中叶随着冯特的出现，现代科学的心理学终于诞生。 冯特出生在德国漫海姆北效，内卡劳的一个牧师家庭，在休完医学与生理学课程后，他参加了一个测量神经脉冲速度的试验，在实验过程中，他对神经系统与内心活动的关系，产生了浓厚的兴趣，于是1879年他在莱比锡大学，创立了世界上第一个心理学实验室，吸引了当时许多来自世界各地，思想活跃的心理学者，他的理论思想，完全从以前哲学的研究方式中脱离出来，即不再依靠冥想来探索人的心理变化活动，而是引入了当时自然科学的研究实验方式，把人的意识分为，感觉，视觉，听觉，感情（好恶），浮现在脑海中的意向观念等，并通过自我观察，对意识进行分析。这种被称为“内省法”的构造主义心理学，后来虽然受到了广泛的质疑和批评，但冯特的学生中却涌现出了许多优秀的心理学家，对西方心理学的发展，起到了重大的推动作用。 美国心理学家华生（1879-1958，通过对老鼠的观察认为，人们虽然无法了解老鼠的意识，但可以把握它的行为，行为则是意识的表现，是积极的机能。因此、心理学是纯客观自然科学的一个分支，目的是为了对行为进行预测和控制，收集资料确定法则，从而达到两个研究目的，即对受到刺激之后，会产生什么样的反应进行预测，和在产生出现某种反应的过程中，什么是有效的刺激，进而主张，心理学只需要分析人的外在行为就可以了，不必分析其内在的意识，也就是说、不应该过于注重和考察客观上并不能把握的意识，而应依靠科学的测定，对其表现出来的行为进行分析。从而提出了一套全新的心理学理论，即“行为主义心理学”。并进一步演变发展成为，对心理内部活动过程（意识、期望）等，进行考察的新行为主义思想理论。

在华生提倡行为主义心理学的同时，大洋彼岸的欧洲、德国心理学家韦特海默（1880-1943年）等人，所提倡的“格式塔心理学”也从此诞生。 维特海默，生于捷克首都布拉格，从在布拉格大学学习心理学和哲学，他发表了关于拟动现象的论文，反对构造主义学说，创立了：“格式塔”心理学，在德语中“格式达”是指集体的意思，他对反映在人眼中的物体，并不是象冯特所想的那样，将其分为点和线来进行认识，而是倾向于将其作为一个整体来进行把握，故此“在格式达”心理学理论中，人的行为并不是单纯的要素集合体，而是一个整体综合的反映，如果仅仅分析行为的各个要素，就不能将其真正的解释清楚，也就是说：在冯特和华生对意识和行为进行分析的基础上，“格式塔”心理学又加入了新的重视整体性的观念。并认为人的感觉对外界各种刺激，并不是一个一个独立的进行认知，而是将所有的刺激，作为一个相互关联的整体进行认知，不仅人的知觉如此，人的记忆也有相同的特性。 6弗洛伊德（1856-1939）是奥地利精神科医生，出生于奥地利摩拉维亚弗赖堡，在维也纳修完医科后，先后在维也纳综合医院等处做医生，他研究发现，在人的意识中存在着一个无意识领域，并认为人的意识存在着三个层面，即主动进行思考和行动的意识，被遗忘的“前意识”以及平时被压抑在意识之下，没有表现出来的“无意识”。所以、他主张只有这种在无意识中被压抑的感情和需要，才是驱使人去做某种事情的原动力。比如、当人们不愿再次去回想某种悲惨的经历时，就会把它压抑在“无意识”中，平时这种经历就好像在记忆中彻底消失，但在神经病发作，神经错乱，过失行为，或梦中都会表现出来。而且他还强调梦是封锁在人的无意识中，另一个自我所传达出来的信息，与幼儿时期的性体验关系特别密切，他把无意识中的东西意识化叫做精神分析，把压抑在无意识中的东西释放出来，可以消除人的焦虑情绪，缓解神经衰弱。后来他以精神病学家身份私人开业行医，1896年首次使用精神分裂这个词，他在精神病治疗研究等领域做出了巨大的贡献，被世界医学界誉为“精神分析学”创始人。他的无意识，及重视动机的学说，对现代临床心理学产生了巨大的影响。 荣格（1875-1961）出生在瑞士凯斯维尔的一个牧师家庭，从在巴塞尔大学学习医学，对精神医学很感兴趣，后来成为了苏里霍尔磁力精神病医院的一名助手，开始了对心理学的研究。并与弗洛伊德交往很深，并且在学术上相互影响，后来他提出了自己的学说：“分析心理学”他将人的意识分为“意识”和“无意识”并认为无意识非常重要，这一点与弗洛伊德看法观点相同，但在无意识这个问题上，他超越了弗洛伊德，提出了自己的理论学说；他认为无意识有两种，分为“个人无意识和集体无意识。他所提倡的心理学，研究的并非是通过经验获得的无意识，而是遗传延续下来的人类共同的无意识世界。另外荣格最早提出了“情结“这一概念，所谓”情结“是一个人对某种事物不同抑制的反应，通过这种反应，可以推测出这个人内心的某种症结，对本人来说也是一中无意识，但对这个人的观念行为和感情，则有着很大的影响，多数的情结都是由感情上的创伤所引起的，与憎恨，嫉妒，厌恶，恐惧，自卑，负罪等情感相伴而生，平时情结被压抑封闭在无意识领域，当失去自控力时，便会导致神经功能症等问题，并强调不应该压抑”情结“而应该对抗克服它。

西方心理学虽然起源于古希腊的哲学，但一直到十九世纪中叶科学的心理学才得以诞生，至今也只有一百多年的历史，但它对西方社会却有着深远的影响确，目前在西方国家，对心理学的研究应用范围，几乎涵盖了生活的各个层面，其主要包括精神医学，生理学，社会心理学、犯罪心理学、幼儿心理学、教育心理学、婚姻家庭心理学、老年心理学、创富心理学、社交心理学等等，同时心理咨询和心理治疗在西方国家上至元首，政府高官要员，财团总裁，下至普通贫民百姓，无不都能欣然接受，被公认为是一种最为高级的精神按摩方法。