《蜘蛛女之吻》剧照1950年3月30日，威廉·赫特出生在华盛顿的一个中产阶级家庭，中学时代就当过校剧社的副社长，领衔主演了不少学生剧目。高中毕业后，他选择入读名校塔夫茨大学的神学系。直到四年之后，他才重新寻回旧日兴趣，进入曼哈顿鼎鼎大名的艺术学府茱莉亚学院，专门学了四年表演，与日后声名大振的罗宾·威廉姆斯、“超人”克里斯托弗·里弗等人是同期生。毕业后，赫特先是当了几年专职的戏剧演员。快要到三十岁时，他才得到机会担任电影的主演：在英国导演肯·拉塞尔的科幻片《灵魂大搜索》（Altered States）中饰演一位志在探索人类意识深处未知领域的疯狂科学家。

《灵魂大搜索》剧照《灵魂大搜索》改编自好莱坞金牌编剧帕蒂·查耶夫斯基（Paddy Chayefsky）的同名小说，原计划由阿瑟·佩恩来当导演，而且当初也正是这位拍过《雌雄大盗》等经典影片的大导演力排众议，坚持起用当时尚无影视表演经验的威廉·赫特来挑大梁。不过，后来佩恩和查耶夫斯基围绕该片的创作起了激烈冲突，辞去了导演工作。为寻找其替代者，据说哥伦比亚方面先后联系过二十多位人选，包括斯皮尔伯格、库布里克和奥逊·威尔斯等，但他们都在看过剧本后表示兴趣不大。最后，才轮到因执导《恋爱中的女人》而成名的英国人肯·拉塞尔临危受命。开始拍摄之后，导演拉塞尔又和编剧帕蒂·查耶夫斯基产生冲突，闹得不可开交。但影片本身却拍出了很高的质量，不仅获得两项奥斯卡提名，还让影坛新人威廉·赫特声名鹊起，拿到了1981年金球奖最佳新人的提名。

《意外的旅客》剧照确实，赫特自己对自己的评价，也一直都觉得他从根本上来说，其实是所谓的性格演员，只不过外形条件使然，那时候他演的大多是光鲜亮丽的男一号，而这两者之间的落差，似乎也预示了威廉·赫特在年龄稍长之后与男一号渐行渐远。进入中年之后的他，虽也参演过《爱丽丝》《直到世界尽头》《烟》《移魂都市》《人工智能》《辛瑞纳》《特务风云》《荒野生存》《刺杀据点》等知名作品，但基本都只能饰演一些戏份不多的配角。即便如此，2005年，他还是凭借自己在《暴力史》中不过十来分钟的精彩演出，拿到了奥斯卡最佳男配角的提名，多少也算是迎来了演艺事业的第二春。

威廉·赫特凭借《暴力史》获得奥斯卡最佳男配角提名。2008年，威廉·赫特加入漫威电影的大宇宙，在《绿巨人浩克》中饰演罗斯将军，并在此后的《美国队长：内战》《复仇者联盟3》《复仇者联盟4》和《黑寡妇》中继续饰演该角色，也算是让并不熟悉他过往辉煌的新一代观众领略了他的演技。

威廉·赫特在漫威电影中饰演罗斯将军。生活中，赫特和不少同时代的好莱坞演员不同，他对镁光灯似乎有着天生的排斥，最不喜欢自己的私人生活被曝光在大众面前。“我从来都不觉得，身为演员，就意味着你们可以侵犯我的私隐，你们就可以偷走我的灵魂。”他在1989年接受《纽约时报》访问时曾如此表示。差不多也就是在那段时期，他刚与第二任妻子海蒂·亨德森喜结连理。此前几年，他曾与幼年失聪的女演员玛丽·玛特琳共同生活，两人因一同主演《失宠于上帝的孩子们》而结缘，后者也是奥斯卡历史上首位获得最佳女演员奖的听障人士。

威廉·赫特与一同出演《失宠于上帝的孩子们》的玛丽·玛特琳（右）有过一段恋情。2009年，玛特琳出版个人回忆录，提及当年的赫特曾沉迷毒海，而且常对她实施家暴。对此，赫特只得公开发表致歉声明。鉴于当时的时代风气，此事并未继续扩大，也未对其电影事业构成太大打击。除了玛丽·玛特琳和前后两任妻子外，威廉·赫特曾与比他年轻17岁、出演过《冷酷祭典》《天涯沦落女》等片的法国女演员桑德里娜·博内尔有过一段恋情，还育有一女。

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