早期反射望远镜的镜子是由金属板制成的,镜子黑了,就必须再擦一遍,赫歇尔、罗斯等人的大型望远镜的机械部分,和现代相比,非常粗糙,他们无法忠实地跟随天体的西移,而西移对于摄影来说是非常重要的,或者实际上在几乎所有的现代天文观测中都是非常重要的,大约200年前,金属被玻璃取代了。
将圆形玻璃的一面打磨成需要的形状是镜头——的基础,其曲面需要镀上极薄的银膜或铝膜,它在红外和紫外区都有很好的反射率,适合在宽波段研究天体的光谱和光度,当镀银(铝)表面暗淡不清晰时,可以轻松更换新的,实用的反射式望远镜,为了避免像差,视场一般很小,为了扩大视场,要加一个像场校正镜头。
至于反射镜的材料,只有它的膨胀系数小,应力小,容易研磨,天文学家利用这台望远镜首次揭示了银河系的真实大小以及我们在其中的位置,20世纪30年代,1948年,美国帕洛马山天文台为纪念杰出的望远镜制造商海尔,建造了一台直径为508厘米的望远镜,命名为海尔望远镜。
这台望远镜从设计到完成经历了20多年,虽然它的分辨率比胡克望远镜好,1976年,苏联在高加索建造了600厘米的望远镜,但没有发挥多大作用,这进一步证实了阿西莫夫所说的话,反射望远镜出现于1814年,顾名思义,它由折射元件和反射元件组成。
汉密尔顿提出在镜头组中间增加一个反射面来增加光焦度,这样就可以用普通玻璃获得比消色差物镜更好的色差校正的望远镜,1931年,德国光学家施密特创造性地用接近平行板的非球面薄透镜作为校正镜,与球面镜配合,制成了能消除球差和离轴像差的折叠式反射望远镜。
这种望远镜就是施密特望远镜,视场大,像差小,适合拍摄大面积的天空,尤其适合拍摄暗淡的星云,1940年,马克苏托夫制造了另一种折叠式反射望远镜,他用一个弯月形的透镜作为校正透镜,制作了另一种折叠式反射望远镜,它的两个面是两个曲率不同的球面,反射式望远镜特别适用于业余天文观测和天文摄影,现在,施密特望远镜和马克苏托夫望远镜已经成为天文观测的重要工具。
随着更先进的发明,当然,这些先驱的尝试无法与现代天体摄影相提并论,但卢瑟福拍摄的昴宿星团和其他星团的照片仍然具有天文价值,这表明了他们的成功,我们可以用普通的相机来拍摄星星,只要我们把它设置成像赤道平面一样,来跟踪星星的周日视觉运动,曝光几分钟就能拍出肉眼看不到的星星,其实用大相机拍不到一分钟,但是天文学家通常使用的是照相望远镜,普通相机自然也可以用,只要加一个相当的改进装置。