首先说明一点，心理学的历史并非是一个主义紧接着另一个主义的结束而开始的，也就是说各个主义之间并没有明显的时间上的断层，也没有特别明显事件上的转折。通常是逐渐发展和在相互交错间出现的。

所以，说到行为主义的前身，有必要涵盖行为主义以及行为主义出现前的主流心理学理论。

那么，行为主义是如何出现的呢？

由于20世纪初一系列事件的结合，行为主义逐渐成为美国心理学的主导流派。其中首先是许多人对意识的概念越来越持怀疑态度：虽然仍然被认为是将心理学与生理学分开的基本要素，但它的主观性质和它似乎不可靠的内省方法，困扰着许多人。威廉-詹姆斯（William James）1904年在《哲学杂志》上发表的文章《意识是否存在？》，明确提出了这些担忧。

其次是严格的动物心理学的逐渐兴起。除了爱德华-李-桑代克于1898年在益智箱中对猫进行的研究外，威拉德-斯莫尔（1900年，1901年在美国心理学杂志上）也开始了对大鼠学习走迷宫的研究。罗伯特-M-耶克斯（Robert M. Yerkes）在1905年的《哲学杂志》上发表了《动物心理学和精神的标准》一文，提出了一个普遍的问题，即人们何时有权将意识归属于一个有机体。

在接下来的几年里，约翰-布罗德斯-华生（1878-1959）作为一个主要的行为主义人物出现，他发表了关于白鼠神经系统发育和学习之间关系的论文（1907年，《心理学评论》专刊增刊；卡尔和华生，1908年，《比较神经学与心理学》杂志）。另一项重要的大鼠研究是由亨利-H-唐纳森（1908年，《比较神经学与心理学杂志》）发表的。1909年，伊万-巴甫洛夫对狗的条件反射研究的第一篇英文报道产生（Yerkes & Morgulis, 1909, Psychological Bulletin）。

第三个因素是华生在心理学界上升到一个重要的地位。1908年，华生接受了詹姆斯-马克-鲍德温提供给约翰-霍普金斯大学的一个初级职位。除了领导约翰-霍普金斯大学的系，鲍德温还是有影响力的期刊《心理学评论》和《心理学通报》的编辑。在华生到任后仅几个月，鲍德温就因丑闻而被迫辞去教授职务。华生突然被任命为系主任和鲍德温期刊的编辑。他决心利用这些强有力的工具，以自己的研究形象来革新心理学。1913年，他在《心理学评论》上发表了一篇通常被称为行为主义运动 "宣言 "的文章："行为主义者眼中的心理学"。在那里，他认为心理学 "是自然科学的一个纯粹客观的实验分支"，"内省不构成其方法的基本部分"，"行为主义者不承认人和畜生之间的分界线"。

第二年，即1914年，他的第一本教科书《行为学》出版了。尽管行为主义花了一些时间才被接受为一种全面的方法（见塞缪尔森，1981年），（这在很大程度上是因为第一次世界大战的干预），但到了20世纪20年代，华生的革命已经顺利展开。早期行为主义的核心原则是，心理学应该是一门关于行为的科学，而不是关于心灵的科学，并且拒绝接受内部心理状态，如信仰、欲望或目标。然而，华生本人在1920年因丑闻而被迫离开约翰霍普金斯大学。尽管他在20世纪20年代继续发表文章，但他最终转而从事广告业（见库恩，1994）。

以上，是一些事件最终导致并形成行为主义，这些事件有利于我们理解其发展的来龙去脉。

如果从心理学主要理论的历史先后顺序考察的话，格式塔心理学可以看做是行为主义的前身。

一个以柏林为中心的心理学运动认为心理学的 "整体 "具有优先权，"部分 "是由整体的结构来定义的，而不是反过来。因此，该学派被命名为格式塔（Gestalt），一个德语术语，意思是 "形式 "或 "配置"。它由马克斯-韦特海默（1880-1943）、沃尔夫冈-科勒（1887-1967）和库尔特-科夫卡（1886-1941）领导。

韦特海默曾是奥地利哲学家克里斯蒂安-冯-埃伦费尔斯（1859-1932）的学生，他声称，除了感知物体的感官元素外，还有一个额外的元素，虽然在某种意义上来自标准感官元素的组织，但也应被视为是一个本身的元素。他把这个额外的元素称为Gestalt-qualitt或 "形式-质量"。例如，当一个人听到一段旋律时，他听到的是音符加上一些额外的东西，这些东西将它们结合成一个曲子--Gestalt-qualitt。

冯-埃伦费尔斯认为，正是这种 "姿态 "的存在，使得一首曲子可以转调到一个新的调上，使用完全不同的音符，但仍然保持其特性。韦特海默采取了更激进的做法，即 "旋律给我的东西并不是作为一个次要的过程从这些作品的总和中产生的。相反，在每一个部分发生的事情已经取决于整体是什么"，（1925/1938）。换句话说，人们首先听到的是旋律，然后才可能在知觉上把它分割成音符。同样，在视觉中，人们首先看到的是圆的形式--它被 "立即 "给出（即它的理解不是通过部分总结的过程来中介的）。只有在这种初级理解之后，人们才可能注意到它是由线、点或星组成的。

格式塔理论（格式塔心理学）于1912年由韦特海默在一篇关于披现象的文章中正式提出；这是一种知觉错觉，其中两个静止但交替闪烁的灯光似乎是一个从一个地方移动到另一个地方的单一灯光。与流行的观点相反，他的主要目标不是行为主义，因为它还不是心理学中的一种力量。他批评的目标是赫尔曼-冯-亥姆霍兹（1821-1894）、威廉-冯特（1832-1920）和当时其他欧洲心理学家的原子主义心理学。

在phi实验中担任韦特海默的实验对象的两个人是科勒和科夫卡。科勒是物理声学专家，曾在物理学家马克斯-普朗克（Max Planck，1858-1947）手下学习，但他在卡尔-斯坦普夫（Carl Stumpf，1848-1936）手下获得心理学学位。科夫卡也是斯坦普夫的学生，曾研究过运动现象和节奏的心理学方面。1917年，科勒（1917/1925）发表了四年来对黑猩猩学习的研究结果。科勒表明，与大多数其他学习理论家的主张相反，动物可以通过对问题的 "结构 "的 "突然洞察 "来学习，超过了伊万-巴甫洛夫（1849-1936）和爱德华-李-桑代克（1874-1949）分别用狗和猫证明的联想和渐进的学习方式。

术语 "结构 "和 "组织 "是格式塔心理学家们的重点。据称，刺激物具有某种结构，以某种方式组织起来，而有机体正是对这种结构组织，而不是对个别感觉元素作出反应。当一个动物被调教时，它不只是对刺激物的绝对属性作出反应，而是对其相对于周围环境的属性作出反应。用科勒最喜欢的一个例子来说，如果条件反射对两张灰色卡片中较浅的那张作出某种反应，动物就会概括这两种刺激之间的关系，而不是条件刺激的绝对属性：在随后的试验中，它将对两张卡片中较浅的那张作出反应，即使试验中较深的卡片与最初训练试验中较浅的那张强度相同。

1921年，科夫卡出版了一本以格式为导向的发展心理学著作《心灵的成长》。在美国心理学家罗伯特-奥格登（Robert Ogden）的帮助下，科夫卡于1922年在《心理学通报》上发表了一篇论文，向美国读者介绍了格式塔的观点。它包含了对当时一些感知问题的解释的批评，以及格式塔学派提供的替代方案。科夫卡于1924年移居美国，最终于1927年在史密斯学院定居。1935年，科夫卡出版了《格式塔心理学原理》。这本教科书阐述了格式塔对整个科学事业的看法。

他说，科学不是事实的简单积累。使研究成为科学的是将事实纳入一个理论结构。格式塔派的目标是将无生命的自然、生命和心灵的事实纳入一个单一的科学结构。这意味着科学不仅要吞下科夫卡所说的物理科学的定量事实，还要吞下另外两个 "科学范畴 "的事实：秩序问题和Sinn问题，这个德语词被不同程度地翻译为意义、价值和含义。如果不纳入经验和行为的意义，科夫卡认为，科学在对人类的调查中会使自己陷入琐碎。

在纳粹的冲击下，到1930年代中期，格式塔运动的所有核心成员都被迫离开德国，于1935年前往美国。科勒于1940年出版了另一本书《心理学中的动力学》，但此后格式塔运动遭遇了一系列挫折。科夫卡于1941年去世，韦特海默于1943年去世。韦特海默期待已久的关于数学问题解决的书《生产性思维》于1945年追授出版，此后科勒只能在没有他的两位长期同事的情况下指导运动。

与此同时，就是行为主义蓬勃发展的阶段。

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