楚霸王项羽率军将汉王刘邦围困于荥阳城内,日夜攻城,汉军损伤极重。刘邦见楚军攻城甚猛,遂用陈平所献离间计,派人潜赴城外,四处散布流言,说:“楚军大将钟离昧、龙且、周殷已受汉王重礼,欲背弃项王投靠汉王。”项羽闻此流言,不辨真伪,果然疑忌三将,于是罢夺三人兵权,将三人所率之军撤离城下。
此楚军三将皆为勇武善战之辈,所率部众亦所向无敌,随项王多年,征战四方,屡有功勋。兵至荥阳城后,攻城甚急,为汉王所忌。汉王故意设计离间,假借项羽之手除去三将及其部众,使楚军攻城之势稍缓。而楚军各部军将,见三人无故遭疑被贬,皆心寒,攻城不愿出力。于是,楚汉两军于荥阳相持下不,楚军围于城外,汉军守于城内,隔城对峙,旷日持久。
汉王谋臣陈平恐荥阳被围日久缺粮,遂对刘邦说:“项羽此人生性多疑寡断。前者已设计离间三将,稍挫其势。但项羽谋臣范增尚在,此人足智谋,多机断,被尊为项王亚父,若设计离间项王与范增,使君臣二心,项王必疑而不用范增之计,范增亦必怒而离营出走。如此,则荥阳可保。”于是,刘邦派人向项羽请和,愿与楚军订立盟约,项羽应允,亦派使者至汉军营中议约。
项羽使者至汉王府中后,被请进馆驿就餐。陈平率侍从数人,手捧精美华贵的餐具器皿,皆为宴请国宾所用之物,内盛山珍海味,以最高规格的礼仪进献于使者面前,使者心喜。陈平随后跟进,一见使者面佯装惊讶,说:“汉王以为来人乃是亚父范增所派使者,不料竟是项王所派之使。”于是,令众人将餐具食品全部撤走,另派人换上粗茶淡饭送给使者。使者大怒,返回楚营,将此事报与项王。项王果对范增大为疑忌,以为他背着自己暗中与汉王私通,遂不用范增之计。
范增蒙于鼓中,不知其故,仍力劝项羽加紧攻城,项羽不听。范增风闻军中传言项王不信亚父,对他有怀疑,发怒说:“天下大事已定,请项王好自为之,臣辞归乡里养老了。”于是,范增也离项王而去。
陈平之计得成。项王失去范增,如断一臂。日后,用兵屡误,终败于汉王之手。《汉书》