首先，要理解一个概念，什么是固结土，当然，也可换个说法，什么是土的固结。

土的固结就是在自重作用下，土孔隙中的水是自然的，饱和的，孔隙水压力存在，但都是静孔压，超静孔压消散了，为零。假定这是某一时段已经固结的土层，我们可选该土层中某一深度的土单元作为研究对象，又过了一段时间，这一片土层由于冰川融化、覆盖土层剥蚀、人工开挖或地下水位上升等原因，该土单元中原来受到的有效自重应力减小了，但仍是固结状态，因为没有超静孔压。相对而论，第一次固结可称之为正常固结土，因为，土单元所受的自重应力p0就是先期固结应力pc。第二次固结可称之为超固结土，因为第二次固结时，土单元所受的自重应力p0小于先期固结应力pc。

那么，什么是欠固结土呢？欠固结，就是土还没有固结呢，如饱和土中的水超过一定的限度，土往往是吹填的淤泥质土，土中孔隙水压除了有静孔压，还有超静孔压存在，土粒的自重尚未完全由土骨架承担，此时的有效自重应力也就是它在地质历史上曾经受过的最大有效应力pc，比后面固结后的有效自重应力p0要小。因为有超静孔压存在，所以土的状态为欠固结。

土的状态不是一成不变的，欠固结土经过排水，孔压消散，可成为正常固结土。正常固结土经过应力减小，可转化为超固结土。

确定土的固结状态，可以进一步明确不同固结状态土的特性，有的放矢。