贝加尔湖，中国史书称“北海”，“贝加尔”系北海一词的音译。

贝加尔湖地区，是以湖为中心，包括叶尼塞河上游安加拉河、勒拿河上游及其支流维季姆河，南部的色楞格河，及东部的黑龙江上源鄂嫩河（斡难河）、音果达河等多条水系。这里自古以来就是中亚、东北亚各少数民族生息繁衍之地，很多民族历史悠久，其祖先可追溯到汉代的匈奴以及东胡、鲜卑等。

据中国史书记载，唐朝时，贝加尔湖地区较大的部落是西岸的骨利干部，骨利干部同唐朝往来密切，后來一部分人北迁，成为雅库特人的祖先，一部分形成了布里亚特人。除骨利干部，《新唐书》中，还记载了贝加尔湖东岸的乌桓部、拔野古部、图瓦部、结骨部等。十三世纪后，蒙古人开始居住在贝加尔湖附近。

贝加尔湖以西的蒙古人，沙俄称为布里亚特人或“布拉特人”。沙俄人对这里的了解，就是从布里亚特人开始的。1609年，沙俄驻托木斯克督军获悉附近有布里亚特部落居住，便派遣一支小队去探查究竟，俄军到达米努辛斯克盆地一带。

1619年，随着沙俄建成叶尼塞斯克城，收集情报和军事入侵的行动，如黑浪翻涌，开始一波波的涌向贝加尔湖地区。叶尼塞斯克城成为沙俄占领贝加尔湖地区，乃至入侵黑龙江的一个大本营。

1625年6月9日，叶尼塞斯克督军派遣费尔索夫、丘缅涅次40人远征队，到“布里亚特土地”上进行侦察。

1626年，沙俄派出马克西姆·佩尔菲利耶夫15人侦察小队，到达了上通古斯卡河的通古斯人地区。

1627年，佩尔菲利耶夫远征，在伊坚姆河口修建了一个寨堡，掠夺当地人的貂皮等。

1628年，别凯托夫率30名哥萨克进犯安加拉河，修筑雷宾斯克堡，用火枪火炮对付通古斯人，后到达奥卡河，向布里亚特人强行收取毛皮。

1629年2月，哥萨克50人队进入通古斯地区，强令布里亚特人投降和交税。在伊亚河口和乌达河口等地，与布里亚特人进行战斗。将一些部落的财物洗劫一空。

1630年佩尔菲利耶夫再次到奥卡河口，修建了布拉茨克堡。“为了陛下的实物税，使布拉特人臣服陛下的崇高统治”，向布里亚特人收税。

1634年五十人长杜纳耶夫60人到达布拉茨克堡。布里亚特人迎头痛击这群无恶不作的强盗，将布拉茨克堡付之一炬。次年，叶尼塞斯克督军派哥萨克军人疯狂镇压，到处烧杀抢掠，摧毁许多布里亚特人村落。

1635年夏，在奥卡河口右岸，拉杜达科夫斯基重建布拉茨克堡。

1640年以后，沙俄侵入乌达河下游，1648年建立了下乌丁斯克堡。当地布里亚特人强烈反对沙俄殖民活动，打死了从乌丁斯克堡派出的收税人员。1652年沙俄当局派来一批军人，镇压乌达河流域的布里亚特人。

同一期间，沙俄从北部向勒拿河上游扩张，并开始进攻贝加尔湖地区。

1641年冬，弗拉西耶夫出征，他们乘雪橇行二十余天，到达库连加河流域的布里亚特游牧村，打死30人，抓捕老弱病残38人。酋长切普楚固伊带领人民抵抗，被俄军烧死在帐篷里。几百名布里亚特人在切普楚固伊的弟弟库尔加姆领导下，打击俄军。弗拉西耶夫在勒拿河建立上勒拿斯克堡。

这样，沙俄从西面和北面一步步进逼贝加尔湖。其间先后建立了伊里姆斯克、布拉茨克、图图尔斯克、上勒拿斯克堡等城寨，连成一片，构成桥头堡。