“心理学有着漫长的过去，却只有短暂的历史。”——艾宾浩斯。艾宾浩斯是最早的实验心理学家之一，他在1908年这样写道。

为什么说心理学有着漫长的过去，却只有短暂的历史？因为心理学虽然可以追溯到古代哲学思想，但是在1879年之前，心理学并没正式成为一门正式的科学学科，隶属于哲学的范畴。直到1879年，威廉·冯特在莱比锡大学创立世界上第一个专门研究心理学的实验室，这才是被认为是心理学成为一门独立学科的标志。所以心理学真正成为一门独立的科学学科的时间不长，只有一百多年。

心理学源远流长

在原始社会，初民便对梦境和死后生活有所猜测。比如说他们以为做梦就是一种像空气一样的灵气出壳外游，如果死亡了这种灵气就不再返回人体。进入文明社会后，欧洲的古代人把这种灵气称之为灵魂。——《图解：心理学》

心理学可追溯到古希腊哲学思想家（《心理学与生活》）

早在古印度的瑜伽传统中，心理学的形式就已有记录。到了公元前4、5世纪，苏格拉底、柏拉图和亚里士多德这些学者们就在对人类的天性提出重要的问题，比如”关于人们如何感知显示、意识的性质以及疯癫的起源“，但是他们并不知道回答这些问题的方法。基于这些学者们提出的基本问题，西方心理学将心理学的起源上溯至这些伟大思想者们关于精神如何工作、自由意志的性质以及个体公民与他们的城邦或国家关系的对话。

心理学正式成为一门独立的科学学科

随着社会的发展，19世纪末，在哲学母体内长期孕育的心理学已逐渐成熟，生理学和物理学等自然科学的发展，又为心理学的诞生提供了必要的自然科学知识和实验技术。当学者们将其他科学——比如生理学和物理学中的实验室技术应用于研究这些来自哲学的基本问题时，心理学才开始作为一门学科而出现。

1879年，德国心理学家威廉·冯特在莱比锡大学创立世界上第一个专门研究心理学的实验室，标志心理学成为一门独立的学科。从此，心理学从哲学中独立出来，成为一门实证的科学学科。

心理学实验室的兴起

当心理学成为一门独立学科的时候，心理学实验室开始陆续在西方国家建立，第一个在1883年出现在约翰·霍普金斯大学。这些早期实验室往往受到冯特的影响，例如，铁钦纳成为了美国的第一批心理学家之一，于1892年在康奈尔大学建立了第一个实验室。

几乎在同时，一位学习过医学且对文学和宗教有着强烈兴趣的哈佛哲学教授——威廉·詹姆斯，威廉·詹姆斯是伟大的小说家亨利·詹姆斯的弟弟，他发展出了一套独特的美国观点，写了一部两卷本的著作——《心理学原理》，它被许多专家认为是曾经有过最重要的心理学教科书。

不久以后，1892年，斯坦利·霍尔建立了美国心理学会。截止1900年，美国已经有超过40家心理学实验室。

几乎在心理学出现的同时，关于这个新学科的适宜的主题和方法的问题的争论就出现了，出现了这些派系：构造主义、机能主义、行为主义、格式塔心理学、精神分析、人本主义和认知心理学。在各种不同观点的碰撞和融合中，心理学作为一门科学，取得了突飞猛进的发展