不同的研究者对人工智能或许有不同的见解和定义，但无论研究者对人工智能如何定义，不可否认的一点是，“智能”才是人工智能的灵魂。人类对“智能”的了解全部来源于自身，所以人工智能也是相对于人类的智能而言的。根据人类的智能活动特征，人工智能的智能化表现可以用三步曲表示：通过感知寻找认知，然后进行决策，即“运算智能”“感知智能”和“认知智能”三个层面。

（1）运算智能运算智能是指计算机进行快速计算和存储信息的能力，这是人工智能进行机器学习的基础。目前，计算机的运算智能已经十分出色。

（2）感知智能人工智能的感知智能即视觉、触觉等感知能力，包括语音收入和面部识别等具体领域。

（3）认知智能简单地说，认知智能就是“能理解、会思考”。机器的认知智能表现在对知识的不断理解与学习上，这也是人工智能中最难的环节。用户提出一个它不懂的问题并告诉它正确答案，那么它在第二次遇到这个问题时就能很好地处理，这就是其自主学习的能力，即认知智能的体现。

人工智能的独特之处在于智能化，它的智能使人脑的部分功能在计算机中体现出来，对某些场景能够做出自主决策。随着技术的进步，人工智能逐渐从类人行为模式（模拟行为结果）发展到类人思维模式（模拟大脑运作），甚至向泛智能模式（不再局限于模拟人）发展。尽管人工智能的内涵正在不断扩大，但其核心依旧是“智能”二字。

人工智能的本质特点是对人类思维过程的模拟，即使人工智能在某些方面超过了人类的生物极限，它也无法取代人类的大脑完成和人类一样的意识过程。换句话说，人工智能是思维模拟，而不是具有思维本身。

人工智能究竟为何无法超越人类智慧？原因在于人类具有感性思维。面对泰山，人类除了惊叹大自然的鬼斧神工以外，还会被激发出“一览众山小”的豪情壮志。而人工智能也许在描述景色时的文字运用能力不逊于人类，却无法感知景色带来的感情上的激荡，也并不了解自己写出的文字有何价值和意义，它只是根据算法写出文字。只要算法足够精妙，学习的轮数足够多，人工智能的能力就可能超过人类。但这些学习都是基于逻辑的模仿，不具有人类自身的感性思维。因此，人类和人工智能具有本质的差异，二者不应该因为人工智能的出色表现就产生谁更有优势的矛盾。