引言

布莱恩是一个来自华盛顿特区郊外的聪明小孩，对他来说，上学就是上刑。他在十几岁时跟父母冲突不断，父母管他管得很严，但布莱恩总是想方设法躲着他们走。他对妹妹很冷漠，还熬夜听音乐，主要就是要吵得父母不能睡觉，逼得父母不得不来找他的麻烦。

布莱恩16岁的时候，在学校里表现很差，还很仇视学校，也没有花任何时间去学习或发展什么学业能力。他的父母又不想让他辍学，索性把他送进了新英格兰地区的一所寄宿学校。那里的工作人员并不比他的父母更擅长管孩子，布莱恩和他的女朋友一起成功私奔，逃到了佛罗里达。在佛罗里达，他和女朋友的工作都仅仅能达到最低收入标准。最终，自由的吸引力越来越小。

单调乏味的苦差事还是让他妥协了。布莱恩想去佛罗里达州的一所社区学院上学，他的父母也同意承担他的学费。在那里拿了一些学分之后，布莱恩申请了华盛顿州奥林匹亚市的常青学院，后来在那里获得了教育学的学士学位。布莱恩后来还拿到了教育硕士学位，目前他已经是哥伦比亚特区公立学校的一名高阶教师了。

在学校里好好学习一路深造这种标准路径并不适用于布莱恩。但他还是找到了属于自己的方法，让他能够获得快乐又令人满足的职业生涯与个人生活。奇怪的是，他自己曾经死活都不好好学习，如今他走了一圈，做的工作就是帮助孩子能在学校好好学习。

彼得是身处芝加哥公立学校系统中的一名普通学生。在先后待过无所不同的高校后，他最终毕业于中西部地区的一所小型文理学院（现在已经是一个线上学院了），并获得了英文学士学位。因为他没有找到与自己专业相关的工作，而他又总是喜欢烹饪，所以他开始当一名打短工的厨师，并追求起经营自己餐厅的梦想。多年来，彼得在餐饮行业干过很多工作，包括服务员、领班、厨师和主厨。

他甚至还开过热狗摊。后来，彼得开始在一家连锁餐厅工作，并担任基层经理，于是就有了采购物资的经验。这项工作非常适合彼得，他这人很擅长算术、处理人际关系以及达成“双赢”的谈判成果。很快，就有一家开了三个分店的初创连锁餐厅找上门来挖他。彼得的采购工作给他的老板留下了深刻的印象，于是他把公司的一部分股票出让给了彼得。

公司最终上市时，已经在全球拥有了超过300家分店。彼得在专业领域和财务领域都做得非常好，同时他还有一个美好的家庭。有多少十几岁的孩子曾梦想过长大了要给一家大型连锁餐厅当采购负责人？但对于彼得来说，这就是最美好的生活和事业。本曾在学校里学得很费劲，而且到今天都还记得，当年的科学课和数学课对他来说格外困难。他很难激励起自己去做功课，而且他的GPA分数低于1.0，差点没能高中毕业。不过，他几乎擅长各种艺术类课程，上七年级时的书法课则给他留下了格外深刻的印象。

他的父母（一名临床心理学家和一名肿瘤科护士）都支持他采取不同于主流的方式，去探索以艺术为中心的中学生活。本的哥哥在一项两年期的项目中学习了电影摄影，并以此作为自己的职业生涯起点，在洛杉矶混得风生水起。（他目前已经是好莱坞最成功的电影摄影师之一了。）而本虽然参加了另一个为期三年的艺术课程，却没有完整地学下来。纵然如此，他也掌握了足够的技能来开展一系列的平面设计工作，期间他发现了一个特别吸引他的行当——品牌推广。

本在29岁的时候，就开办了自己的公司“品牌军队”。颇有讽刺意味的是，虽然本从未获得高等教育的学位，但他有许多像乔治梅森大学和乔治城大学这样的客户。本和他哥哥都追随了自己的激情所在，也都非常成功，他们现在赚的钱远远超过他们的父母。正如他们的父亲所说：“我从这件事里学到的是，如果你看到孩子是朵火花，那就要把汽油倒上去。”从上幼儿园的那一刻起，拉克兰就喜欢修修补补。比起修习，他更乐意修复教室里破碎的物品。

在中学阶段，他就用自己的智慧给老师留下了深刻的印象，可他却缺乏做完作业的能力。他同时还表现出了叛逆的个性。上8年级的时候，他用短路的方法破解了学校的铃声系统，只要他想下课了，按下按钮就行。他还绕过了学校的安保系统，以便他和朋友可以随时进出学校。16岁的时候，拉克兰在壳牌工作站上班。他一开始只负责换轮胎和加油，但没过多久，他就当上了负责拆解汽车与重新组装的机械师。

他离开了家，还逃掉了高中里的绝大多数课程，等到11年级结束的时候，他的GPA分数才刚刚0.9。但他还是成功地获得了高中文凭，开始干起音响工程师的工作。21岁时，他签下了去肯尼迪中心上班的合同，他为那里的歌剧院和音乐厅设计了整套音响系统。最终他转行搞起了电视工程。虽然他之前没有什么相关经验，但他还是努力工作，学东西学得飞快。

凭着他的兴趣、才能和奋斗，他终于遇到了有知遇之恩的贵人。于是他开始为全美电视网络做工程管理工作，一干就是20多年。10年后，他得到提拔，当上了工程主管。显然，拉克兰拥有着非凡的才能，但他也知道做什么活大家才愿意为之付费，并能集中精力磨炼自己的技能，以达到力所能及的最佳水平。从很小的时候起，美乐蒂就不喜欢上学。

幼儿园和一年级的时候她就只是偶尔去趟学校，等到五年级时，她向父母宣布她再也不想进学校了。虽然她那时只有10岁，但美乐蒂的父母对女儿很有信心，并且告诉她，如果她想留在家里自学，他们也觉得没问题。“你可以成为你想成为的任何人，”他们告诉她。“如果想当教授，那很好。如果想当吉他手，那也很好。只要确保你正在努力做着自己喜欢的事情，那就好。”这条消息解放了美乐蒂，她从父母对自己的信心中获益匪浅。

她回到学校读了六年级，还继续读了几年，读到10年级的时候，她又打算离开学校了。她的父母让她自己做出了决定，于是她最终决定在家里完成学业。美乐蒂是一个习惯于独立思考而好奇的孩子，这使得在家学习对她非常有用。但她也有远大目标，想着以后能继续上大学。她认识到，如果她的目标是上大学，那她最好能回到学校读完11年级和12年级。

她最终上了斯坦福大学，并在短短三年内毕业，之后工作了10年，然后又去了法学院继续深造。多年以来，她一直都是西雅图律师事务所的合伙人。美乐蒂觉得父母给她的自由非常宝贵，他们相信并非只有一座独木桥才能通往美好生活。“他们让我知道，‘没有什么强人所难的抉择。你可以决定不上五年级，如果你决定要中途离开，那你也可以离开。这没什么关系。

结语

你并没有把自己置于一条无法逆转的道路。当下你做出的决定，并不会影响你的一生。你总还有机会去纠正的。”有趣的是，虽然美乐蒂很赞赏她父母的做法，但她没有在自己的孩子身上延续这种做法。“我儿子上高中的时候说，‘我觉得自己想上大学，我想先休学一年。’我们并没允许。因为我们很担心——他要干什么啊？这可能会让他脱离正规，也许他将不得不重新申请大学，也许他就上不成大学了。我们当时并没有倾听他说‘我不想这样做，我还没准备好’。如今我还是感到有点后悔。”