太原市区目前现存三座近代天主堂，分别是：太原教区主教座堂、洞儿沟露德圣母堂（靠近七苦山，山上建有圣母大殿）、圪沟圣母堂。其中，七苦山圣母堂是中国天主教朝圣地，而洞儿沟村与圪沟村为著名的天主教村。（另外，位于太原市阳曲县的阪泉山圣母堂，也是著名的天主教朝圣地。）
提起「朝圣地」这三个字，大家首先想到的往往是耶路撒冷、梵蒂冈等等这些地点，中国也有许多著名的朝圣地，根据维基百科显示，目前有朝圣地如下：
根据刘庆志发表名为《大陆天主教朝圣地的现状及思考》一文中述：朝圣地的数量因参照标准不同很难统计，但通过各方权衡归纳出27处，从“朝拜、敬礼”的对象来分，有两种类型：“一是以圣母玛利亚为主保的圣母朝圣地，一是以十字架等为主要朝拜对象的朝圣地。”大陆以朝圣圣母为主，七苦山与阪泉山都属于圣母朝圣地。
在这些朝圣地中，有的是被教皇敕封为圣殿，如上海佘山圣母大殿；有的被国外修会批准成为朝圣母地，如上海傅家玫瑰圣母堂；有的是被我国主教公认，如中华之后圣母朝圣地；大多数朝圣地是自发形成的，每年5月以及8、9月份，都会有来自全国各地的教友奔赴这些地方参加朝圣。另外，刘庆志还将能否正常朝圣将圣地分为三个类型，合法、正面、并获得政府认可的仅有14处，而太原两处朝圣地被划归为第三类。
天主教村在中国并不鲜见，典型如山西清徐县六合村，是中国内地最大的天主教村，信徒占总人口的90%。关于我国究竟有多少天主教村落，目前并未看到相关统计，笔者所了解到比较有名的有：河北保定东闾村、内蒙古西湾子村、福建宁德岚口村、浙江衢州麻蓬村、山东平阴胡庄村等。太原洞儿沟村与圪沟村是历史悠久的天主教村落，洞儿沟村全村两百多户村民全部信仰天主教，圪沟村信徒比例也高达97%。
天主教最初传入山西在绛州，即今天的新绛县。1620 年，意大利耶稣会会士高一志神父（Alfonso Vagnone，1568-1640）到绛州开教；山西第一座天主堂则是1624 年，比利时耶稣会士金尼阁神父( Nicolauss Trigault，1577-1628)由开封到绛州传教时，于绛州所建。
而天主教传入太原是在1633年（明崇祯六年），金弥格（Michael rrigault）来到太原境内传教，并于1634年（明崇祯七年）修建太原第一座天主堂。《西方文化影响下的太原天主教堂建筑》一文所述：1696年（清康熙二十五年）山西成为9个代牧教区之一，到了1844年（道光二十四年）罗马教廷另设山西代牧区，由意大利方济各会管理。在教士江类思（Aloysius Moccagatta，1809—1890）任主教期间，于1870年（清同治九年）在太原大北街东二道巷建立主教堂（一说1866年，即同治五年兴建），该教堂即是今天太原主教座堂前身。
在1900年7月9日的庚子之乱中，1870年修建的主教座堂及教会所有房屋全部被毁坏。据说这座旧堂原为南北朝向，从历史影像来看，当时教堂后方还有一处高耸的钟楼。
Pre-Boxer Taiyuan Cathedral Complex 义和团运动前的天主堂
来源：Whitworth Digital Commons
1902年7月，意大利方济各会士凤朝瑞（Agapitus Fiorentini）由汉口调来太原任主教，重整教区，相继新建太原总堂、神甫大楼、若瑟医院、修道院、修女院、保赤会、慈幼印书馆、花园等。历时三年竣工，占地约13.3万 ㎡，是当时太原地区规模最大的天主堂。
来源：Whitworth Digital Commons
建国后，教会医院和学校移交政府，其余设施由教会出租给太原第四中学，太原制鞋二厂等单位。目前，原建筑群中的若瑟医院、加辣女校等建筑都已拆除，现建筑群仅占地16860㎡。2013年3月，教堂被国务院公布为第七批全国重点文物保护单位。这座主教座堂也被称为“圣母无染原罪主教座堂”，坐落在今杏花岭区解放路178号。
教堂坐东朝西，为典型的拉丁十字平面，占地面积约1400㎡，面宽34M，进深70M。
教堂主体中厅高20M，但主立面塔楼却高有35.7M，山墙面制高点略低于塔楼高度，可见教堂有意将主立面拔高，突出其沿街形象。
从外观与室内综合来看，可以说这是一座简化的罗马风格教堂。除了立面上少数半圆拱形开窗与双塔顶部的穹窿，其余立面元素，例如方形壁柱、多重的“回”字形纹样，以橘红为底色、以白色线条进行装饰等等，均属于比较简单的表现手法；在宗教象征方面，首层的三个圆窗洞代表“三位一体”，七步台阶代表七件圣事，壁柱上的白色线条形成四凹五凸，代表了四枢德和五端奥迹。
教堂内部被分为前厅、中厅、侧廊、耳堂、圣坛与祭坛等部分。内部有20根方形石柱组成的连续券将空间划分，券上又立第二层承托中厅的屋顶，高约16M。室内彩绘装饰丰富绚丽，拱券内部绘有花草纹样，券上以精细的线脚勾勒；中厅顶棚则装饰类似于天花的图案，很有中式意味。
二层拱形侧高窗，增加室内自然采光的同时丰富了中厅空间的层次。窗与窗之间饰有双柱，为科林斯柱式。
中厅所对应的端部圣坛有一座亭，厅内奉有正主保无染原罪圣母像，亭上立耶稣受难的十字架，祭坛空间的顶部象征天堂。
五伤方济各又名“圣方济各亚西西”（意大利语：San Francesco d'Assisi；拉丁语：Sanctus Franciscus Assisiensis；1182年7月5日－1226年10月3日），简称方济各、方济，他是方济各会（又称“小兄弟会”）的创办者，知名的苦行僧。教宗方济各的名号就是为了纪念这位圣人。
洞儿沟教堂是山西教会史上最古老的教堂之一。太原地方志记载：“道光元年（1821年）天主教传入境内，先后在淖马、西柳林、邵城、洞儿沟、五府营诸村建教堂。”据此，天主教传入洞儿沟村约有两百年左右的历史。
最初天主教传到这个村庄，是在教友家中举行弥撒。随着信奉天主教人数增多，地点迁移往北山。1900年村子里正式盖起了教堂。1932年间，榆次教区从山西太原教区划分出去后，榆次教区富济才（Bishop Pietro Ermenegildo Focaccia，1886—1953）主教于1939年间批准在洞儿沟建造教堂，即今天的露德圣母堂。
牛津大学历史学家沈艾娣（Henrietta Harrison）在其著作《The Missionary’s Curse and Other Tales From a Chinese Catholic Village》中记载了洞儿沟成为朝圣地的缘由，与圣母像显示的神迹有关。后来人们在南山上修建了今天的圣母大殿，南山遂改名为七苦山。
位于七苦山脚下的，是太原方济各修道院。据《山西近代天主教修道院建筑研究》描述：1844年，太原曾在此公开创办最早的修道院。1891年，太原教区主教艾士杰（Gregorius Grassi，1833-1900）在七苦山建方济各会初学院。建筑是由山东请来的建筑师法国籍神父潘德盛（Barnabas Meistermann，1850-1923）和山西建筑师李有刚共同完成，于1893年竣工。
Franciscan Seminary and Residence
来源：Whitworth Digital Commons，1895年拍摄
圣母堂为拉丁十字平面，由于屋顶高度不同形成两个十字叠加的造型。教堂前部由附属用房围合成梯形广场，将视线的焦点引导至教堂本身。
教堂整体为罗马风格。其屋顶形式直接反应内部巴西利卡空间，自然形成高低错落的硬山屋顶，体量变化丰富。位于教堂圣坛空间一侧的塔楼别具特色，只不过在主立面视角并不突出。
主立面元素构成较为简单，纵向三段，中间高两侧低。教堂三个半圆拱形入口上部均有圆形花窗，中间装饰圣母子雕塑，再往上是一座更大的半圆拱券。三部分屋顶檐口均装饰伦巴第带。
教堂内部与太原教区主教座堂空间结构相似，只不过细节与彩绘较少，白色墙面为底、灰色水泥仿青砖肌理，侧高窗为圆形花窗。圣坛布置简洁，奉耶稣受难十字架。
七苦山上的圣母堂为北方官式殿堂建筑形式，重檐庑殿顶，九间三进，三面围廊，前部围廊柱间绘彩画。圆形祭坛为三重檐，两座建筑屋顶均覆黄色琉璃瓦，仅以顶端十字架宣誓其宗教特性。
被中国传统风格所取代的上天之门圪沟建村已有三百余年的历史。“村在两沟之间，北曰圪寮沟，南名天红沟。村民初居两沟之间，现已溢于沟外。”康熙年间有天主徒迁入此地。教堂建于十九世纪七十年代末到八十年代初，也是太原教区较为古老的堂口之一。如今教堂主体基本保持旧时外观，但钟楼在1900年义和团运动和1965年文革时分别遭到毁坏，教堂曾被改为村俱乐部，现有钟楼为1982年所建。1989年，因教友人数增多，原教堂空间不够，教会扩建了其后翼部分。
除圣母堂外，建筑群还包括：修道院、修女院、孤儿孤老院、小学等多处建筑，占地约2万㎡。2008年在西山修建新堂，其功能类似于七苦山圣母堂，用以天主教节日朝圣。
从下十字街由华美门进入庭院需要上26级石阶，经过一个小广场到达圣堂，圣堂坐西朝东，位于建筑群西北，背靠西山，顺应地势，是对地形的合理利用。从屋顶形式来看，教堂采用T字形布局，面宽19M，进深39M，占地约924㎡。
教堂所在地势存在高差，主入口前台阶层次较多：教堂处在有四级踏步的平台之上，三个入口之外还有四级踏步。主体部分的屋顶采用中国传统民居中坡屋顶形式，并且是较一般民居等级高的曲线硬山顶，耳堂处则是平屋顶，形成平坡相结合的特点。
在历史影像中的旧教堂，其正立面与现状几乎无二，只在细部上略有不同。
"Ko-Leo-kow" Franciscan Church at Geliaogou Village
来源：Whitworth Digital Commons，1890年拍摄
立面为简化的巴洛克式曲线轮廓山墙与哥特式塔楼结合。教堂共有三个入口，均为尖券透视门，门上装饰红底白边三角尖，中间写有“天主堂”，两侧为“JHS”。中间塔楼高，两侧塔楼低，并以镂空十字花墙满封，三座塔楼形式基本一致，强调了“三位一体”的概念。
