在汉传佛教中，四大菩萨（观世音菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨、地藏菩萨）很出名，但是其实在大乘佛教中，还有一位十分出名，广受尊敬的菩萨，那就是龙树菩萨了。

龙树传曰:"龙树菩萨者，出南天竺梵志种也。(中略)其母树下生之，因字阿周陀那。阿周陀那树名也，以龙成其道，故以龙配字，号曰龙树也。"西域记八曰:"那伽阏刺树那菩萨，唐言龙猛，旧译曰龙树，非也。"

也就是说，龙树菩萨的旧称是那伽曷树那、那伽阿周陀那，因为是生于阿周陀那下，所以得名阿周陀那。因为其以龙成道，所以字曰龙。新称为那伽阏剌树那，译为龙猛。所以，龙树菩萨的本名应该是阿周陀那，而龙猛是其别称。

龙树菩萨是佛灭后七百年，大约是在公元150～250年，但也有人说他活到了二百岁，关于他的寿命有很多种说法。佛灭后七百年，其实也就相当于中国的东汉和三国的时代。

罗什大师用“天聪奇悟”来形容龙树菩萨特别地聪明，不是一般的聪明，“事不再告”，就是只要告诉他一遍，不用告诉他第二遍，他就能记住了，有很好的记忆力。我估计他就不用每天读经典，因为他读一遍就记住了，而且一辈子都不忘的。

在乳餔之中，闻诸梵志诵四围陀典各四万偈，偈有三十二字，皆讽其文而领其义。“乳餔之中”，就是他还在吃奶的时候，听到其他梵志读《四围陀典》（大概是一个娑罗门的经典），“四万偈”，每一个偈子有三十二个字，四万乘以三十二多少？一百二十八万字，他全部都记得，全部都能背下来，而且知道它的意思。

大乘佛教认为，龙树菩萨是大乘佛教史上的第一位伟大论师，他还是佛陀（释迦牟尼）亲口预言的，能够正确无误地解释《般若经》深义的人，同时也是一位能够毫无错乱分辨了不了义的大菩萨。

这位菩萨的才智、学问都是经过佛陀认证的，所以被称为“第二代释迦”可以说是毫不夸张。但是，在很多文献中却有记录了这位龙树菩萨虽然多智，但是却十分的自负，而且还破僧团和合，毁坏正法戒，甚至还向国王炫耀自己的佛果；这样的行为，怎么能够称得上“第二代释迦”呢？

《华严经》就是龙树菩萨从海里面请出来的，还仅仅是全本《华严经》的一小部分，那是龙树菩萨凭记忆写下来的，龙树菩萨之前地上是没有《华严经》的。他读了这么多大乘经典后，总算知道佛是大海，真是无穷无尽的，他只是海里的一条鱼，证悟再高，也不可能超过佛。

龙树菩萨出家受了戒之后，“九十日中诵三藏尽，更示异经”，九十天就把三藏十二部读完了，因为看完了、通达了，想看别的经。“都无得处”，都得不到了，然后他又去雪山找，“雪山”大概就是现在的西玛拉雅山，有个老比丘就给他“摩诃衍经典”，就是把大乘经典给他。

这时候大龙菩萨看他这么一个绝顶聪明的人，居然不知道佛法，不知道天高地厚，“惜而愍之”觉得很可惜，就把他接到海中，龙树菩萨就在海里读了九十天的经典，然后龙王就问他：“这些经典你都看完了吗？”龙树菩萨回答：“我可读者已十倍阎浮提。”我现在读的经典已经超过龙宫外的所有经典的十倍也不止了，大龙菩萨就说：“诸处此比复不可数”我这里的经典还不是全部，佛教经典太多了。

从龙宫出来之后，龙树菩萨就不去受新戒、着新衣了，重新归依佛教，这时候他就大弘法化，开始造论，有可能是《大智度论》，包括《中论》《十二门论》，他一一生造论一百二十二部，其中《十住毗婆沙论》是一部跟我们关系非常密切的论，《易行品》就从这个地方来的。

龙树菩萨在六百年中，兢兢业业地护持正法。据说，一旦将来其法体与头颅重新拼合以后，尊者还将为南瞻部洲众生的利益作出贡献。最终于极净光世界圆证佛果，号智源光如来。

有一个婆罗门听说龙树这么厉害，想要跟他争高下，一天早上，有很多人在围观，婆罗门就在大殿前面念咒，之后，大殿前就出现一个池子，池子里面有青叶的莲花，他就坐在莲花上面，说：“汝在地坐与畜生无异。还敢跟我——清净华上大德争高低。”意思就是他高高坐在莲花上，放着光，而龙树菩萨在地上坐，不是跟畜生一样吗？

这个时候龙树菩萨也念咒术，化作六牙白象，象就在水面上走，朝这个所谓的“清净华上大德”过去了，大象用鼻子把人带莲花一丢，就从高处推到地上去了，然后婆罗门就闪着腰了，一下子就服了，拜了龙树做师父，就说：“我不自量，毁辱大师。愿哀受我，启其愚蒙。”我真是自不量力呀，敢诽谤大师，希望你收下我做你弟子。

关于师之入寂，据龙树菩萨传载，有一个小乘的论师，就是不服，老是想加害龙树菩萨。龙树菩萨有一天就突然找到他，问：“你喜欢我在这个世界里长命百岁吗？”答言：“真是不愿意呀，我见你一天就仇恨一天。”龙树菩萨就回到自己的屋子，几天也不出来，后来他的弟子就把窗子打破，进去一看，龙树菩萨就像蝉退了壳，往生到极乐世界了。