古兽档案:

中文名称:巴博剑齿虎主要化石产地:亚欧大陆、北美洲体形特征:身长3.5米(弗雷基巴博剑齿虎)生存年代:中新世~早上新世食性:肉食性生物学分类:食肉目释义:巴博的猫



在几只鼬鬣狗的咬噬下,一匹三趾马嘶叫着倒在夜色之中。鼬鬣狗们刚要享用,突然听见身后响起低沉的咆哮声,一声比一声震耳欲聋。鼬鬣狗群中出现了一阵骚动,接着它们看到一只大如雄狮、壮比棕熊的巴博剑齿虎摇着尾巴出现在前方。这是一只成年雄虎,它已将近一周没吃东西了,4天前抓一头小嵌齿象时还被母象的长牙划伤了后腿。虽然眼下正落魄,但威风犹在,其体重和力量都超过这几只鼬鬣狗的综合。它缓步向鼬鬣狗逼近,做出威胁的动作,接着故作轻松地趴下来张开大嘴,2颗长剑般的犬齿让鼬鬣狗们不由得颤抖着后退了几步。它又起身略微向前靠近,用吼叫回击着鼬鬣狗们的狂吠,接着一步扑到三趾马和尸体上,后腿却站立不稳打了一个趔趄。刚刚退让一旁的鼬鬣狗们看得真切,又大起胆子走上前来。巴博剑齿虎一只前爪在空中挥舞了几下。鼬鬣狗们终于放弃了,掉头小跑着离开。巴博剑齿虎松了口气,开始低头撕扯身下的尸体。

弗雷基巴博剑齿虎大如非洲狮

严格意义上的“剑齿虎”只包括猫科剑齿虎亚科的成员,而其他的剑齿猎手只是与剑齿虎长得较像,分类上并非同族。在正牌的剑齿虎出现前,还曾有一类外表很像它们的剑齿食肉兽广泛分布在各个大陆,它们就是假剑齿虎科动物,包括后文介绍的恐齿猫、始剑齿虎和祖猎虎等。到了1500万年前的中新世初期,大部分假剑齿虎类已灭绝,但比它们更加可怕的顶级假剑齿虎——巴博剑齿虎正于此时开始席卷亚洲大陆和北美洲。其中几种只有豹子般大小,而晚期的弗雷基巴博剑齿虎几乎和最大的非洲狮一样大。

弗雷基巴博剑齿虎不仅是历史上最大的非猫科剑齿动物,也是最早被发现的。1947年,古植物学家巴博在美国内布拉斯加州发现了它们的化石。由于巴博仅几天后就不幸撒手人寰,学界就用他的名字命名这种恐怖的掠食者。巴博剑齿虎体形硕大粗壮,其肌肉异常发达,尤其是前肢很有力量。它们的眼睛长在头部两侧而不是接近正面,极有可能是为了更方便地使用剑齿、减轻嘴巴张大时对面部的压力。其剑齿呈扁长的弯刀状,边缘锋锐,最长可达22厘米,在所有剑齿动物中几乎是最发达的;下颌虽衍生出巨大的护叶,但也只能掩盖剑齿的一半。

人与巴博剑齿虎比例图


巴博剑齿虎是当时地球上最凶猛的陆地食肉兽之一。不过,它们强壮有力却不善奔跑,在捕猎时可能是用前肢奋力将猎物扑倒并压住,然后使出剑齿完成致命的攻击。然而它们扁长弯曲的剑齿容易被骨骼碰碎或深陷血肉中难以拔出,因此现在一般认为巴博剑齿虎和始剑齿虎、袋剑齿虎和刃齿虎等“马刀牙”动物主要将剑齿用于切割而非穿刺,像匕首一样划开猎物的喉咙。

由于身体过分特化,难以适应变动的环境,再加上猫科剑齿虎的出现,巴博剑齿虎在600万年前的上新世便销声匿迹。它们的消失,意味着猎猫科动物从此彻底退出历史舞台。

《古兽真相

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