1894年，甲午中日之战爆发，三品衔军机处行走、户部郎中王颂蔚心急如到处寻觅高丽地图。
军机处总持战局，却连一张像样的高丽地图都没有，每当前方奏报军情，连所指地名在哪里都不知道，怎么能运筹帷幄、决胜千里呢？ 而费尽心机终于觅来的一张高丽地图又简单疏漏，难以使用。
这时，王颂蔚的一位朋友从日本回来，带回日本报馆所印中国地图，铁道、港口、电线等一一标示清晰，王颂蔚深深叹息：敌人准备已非一日，而我们则在临渴掘井，怎么能制胜敌人呢？
不久，中国果然失败，割地赔款，满怀悲愤的王颂蔚抑郁寡欢，竟于光绪二十一年七月（1895）在北京去世，终年只有48岁。
随丈夫王颂蔚在京城生活多年的王谢长达擦干眼泪，收拾行装拖儿带女，回到了故乡苏州，住在十全街。
王家是吴中大族，先祖明文渊阁大学士王鏊曾经是1475年的探花，身居高位并全身而退，晚年居乡编纂成《姑苏志》而造福一方。
二十多年前谢家姑娘长达嫁入王家时亦是门当户对，夫婿王颂蔚为王鏊第十三代孙，少有才名，不到二十岁便被恩师冯桂芬召去参加编纂《苏州府志》，锦绣文章闻名姑苏，与叶昌炽、袁宝璜合称「苏州三才子」。
光绪六年（1880），三十三岁的王颂蔚进士及第，补军机处章京，期间虽然考御使考了第一名，军机处却因他工作出色而不放人，于是他一直在军机处干了十五年，直到甲午这一年，而夫人王谢长达一直陪伴在他身边。
此时拖儿带女回到苏州，族中人寒暄一阵便各自散去，王谢长达无依无靠，而四个儿子五个女儿的养育重任，全部压在了她的肩上。
王谢长达冷静地思考了两天，便去照相馆照了两张照片，一张坐着，一张跪着，她把两张照片合成一张，取名为：求人不如求己。
王颂蔚
王谢长达带着子女们住在苏州城中心十全街，她辛苦地抚养子女，操持家务，并且将在北京接受的新思想新观念向苏州社会传播，帮助妇女们挣脱枷锁，寻求解放。
女儿季玉放学回来告诉谢长达，隔壁人家小女孩因为缠足又在哭了。
王谢长达立即放下手头的事，风风火火地赶过去，果然看见小女孩因为双脚被缠足布裹紧，痛得直哭。连忙对女孩妈妈说：「李家姆妈，快点把囡囡脚放开来吧！小囡痛煞哉！」
李家姆妈说：「不能放啊，大脚姑娘以后要嫁勿出去格。」
王谢长达告诉李家姆妈，现在跟以前不一样了，女子与男子地位相同的，需要读书识礼走向社会，以后小脚女人反而会被淘汰哦！
李家姆妈终于被说服了，放开了女儿的裹脚布，小女孩眉开眼笑。
王谢长达1901年发起成立苏州放足会，自任总理并亲自订立章程，引导妇女放足，并根据自己和姐妹们的放足经验，研究出各种放足方法，印成「说帖」，在全城及邻近省县广为宣传，为无数苏州女子带来了福音，解放了双足，妇女解放迈出了第一步。
全苏州城的女子们，都把王谢长达看成她们的靠山，凡是在家里家外受到欺负的妇女们，都会来向王谢长达倾诉并寻求帮助。
而王谢长达也总是有求必应，每遇不平事，总是挺身而出主持公道，渐渐地得了个外号叫「王老虎」。
清末欧风东渐，1863年上海广方言馆（即外国语学校）开办，苏州学子不再把眼光盯着科举，纷纷去广方言馆学习外语、学习西方科学技术。上海有女子学校开办了，苏州人才知道，原來女子也是可以上学读书的，便有开明的苏州人家送女儿去上海念书了。
光绪二十七年（1901年），江漱芳（字兰陵）在苏州因果巷创办兰陵两等女学堂，是国人所办的苏州也是江苏第一所新式女子小学。
1905年王谢长达与友人捐募1000余元开办费，在十全街创办了女子两等小学，取名为“振华女校”，为的是“振兴中华”。
振华女校创办之初就得到了现代教育奠基人章太炎、蔡元培等先生的鼎力支持，并亲任校董。
但是，办学伊始还是困难重重。那时的老百姓还深信“女子无才便是德”，即使多方动员，振华女校也只招收到五名学生，其中一人还因为别人耻笑而中途退学。
但王谢长达并不气馁，她四处奔走，劝说大家送女孩入学，经过一年的努力，学生数量开始增多。一年以后，增设简易师范科以培养小学师资，学校规模初见成效。
民国元年（1912）因经费缘故，简易师范科并入省立第二女子师范，振华另外增设一所幼儿园。
为了进一步争取妇女的社会利益和政治利益，民国四年（1915），王谢长达与杨达权、卫更新、李师德等人发起成立苏州女子公益团，她任团长兼德行部部长，主要负责保送无力入学的贫苦儿女童入学，或者保送她们入医院学做护士。
民国六年（1917），年事已高的王谢长达将校长一职交给从美国学成归来的三女儿王季玉担任，学校规模渐大，季玉先生将学校迁至严衙前，后又迁至带城桥下塘旧江南织造府，振华在三先生季玉校长领导下越办越兴旺，成为江苏省最好的女校之一。
振华女校走出了许多杰出女性，何泽慧、王淑贞、彭子冈、杨绛、蒋恩钿
民国二十三年（1934），王谢长达逝世，享年87岁。教育家王谢长达如蜡烛燃烧般，照亮了苏州城，也照亮了她的子孙后代。她的后人中科学家辈出，有六位中国科学院院士。
1935年1月19日，蔡元培出席王谢长达追悼会，致辞说：「鄙人于四十余年前，受黻卿先生教训」，黻卿先生，就王颂蔚。蔡先生高度评价了师母王谢长达的丰功伟绩。
至今，当年的振华女校如今的苏州市第十中学内，为纪念创办人王谢长达老校长的「伟绩长留碑」仍高高叠立，人们永远缅怀她。
