我国自古以来就是一个农耕经济社会，农业生产与水密切关联。因此，我国很早就产生了对水神的崇拜。而水祌崇拜作为我国一种重要的文化现象，历史非常悠久，是一种植根于传统农业社会中的自然崇拜。

水神崇拜是在一定的社会背景下产生的，它主要源于原始先民对水的依赖和恐惧。同时，它受到万物有灵观念的影响，是万物有灵观念发展的必然结果。另外，水神崇拜的产生与远古时代的原始巫术也有密切的关系，它随着原始巫术产生和发展起來。

一、水神崇拜产生的社会背景

水神崇拜产生主要源于原始先民对水的依赖和恐惧。水是生命之源，人的生命离不开水。古代先民很早就认识到了水的这种重要性，所以人类最早的活动范围都在河流两岸，并且在水源附近选择住地。

水是人类生存的最重要条件，水也生育万物，为原始先民提供生活所需物资。因为原始先民最初的食物主要是靠采集和渔猎的，所谓“古者民药草饮水，采树木之实，食赢蠬之肉。”“古者疱牺氏之王天下也，作结绳而为网苦，以佃以渔。”“燧人之世，天下多水，故教民以鱼。”

水是动植物的生长必不可少的，它促使植物发芽、生长、结果，为原始先民提供叶、莲和果实。它也供养着鸟兽，养育鱼奸，为原始先民提供了食物来源。所以，水为原始先民提供了重要的生活资料。进入农耕时代，农业的收成在很大程度上取决于水资源的丰富与否，所谓水是农业的命脉就是这个道理。

河南新郑裴李岗遗址就发现距今七、八千年前的大量砍伐用的石刀、石斧和松土工具石锄、小石铲，以及收割用的石镰等农具，还有大量粮食脱壳用的石磨盘、石磨棒等遗物。这说明当时的农业发展到一定的水准。

距今六、七千年前的西安半坡仰韶文化遗址中，发现陶箱内存有粟种，窖穴里遗留下丰厚的粟壳。这说明原始农业取得较大的发展，原始先民的定居生活已经稳固下來。而农耕经济对水有较高的要求，水的充沛与否直接影响着农作物的收成。

在距今七千年的河姆渡文化遗址中，发掘出一种称之为骨耜的农具。经考证这既是翻地的工具，又是水利工具。说明当时人们已经十分重视水利对农业生产的作用，已经懂得引水灌溉农田。那时的人除了靠近河流耕种以便于引流灌溉之外，很多时候也是看天吃饭。所以，华夏先民很早就开始进行相关的祈雨活动。

考古发现的史前祭坛遗迹以及居住区附近的“灰坑”往往有燔燎痕迹，灰烬中夹杂焚烧过的人骨、兽骨等物，不排除包括祭祀气象水神在内的仪式活动。可以说，水对生产力低下的古代社会的农业起着决定性的作用。正是水对原始先民的生存、生活、生产都起着重要的作用，他们对水的依赖也日益增强，在这过程中逐渐产生了对水的崇拜。

水给古人带来了很多益处，但洪水的肆虐也给他们带来很大的灾难。根据文献记载，在远古时期，我国发生了较长时间的洪水灾害。《孟子》说“当亮之时，天下犹未平，洪水横流泛滥于天下。”《淮南子本经训》载“舜之时，共工振滔洪水，以薄空桑。”《庄子秋水》说“禹之时，十年九潦”等等。

我国南方少数民族神话和原始性史诗也有相关的洪水传说。彝族的《洪水纪》、苦聪人的《创世歌》、纳西族的《创世纪》、苗族的《洪水滔天歌》等都有着远古时期洪水泛滥恐惧记忆。这些洪水使先民的生产和家园都遭到了很大破坏。

所谓“往古之时，四极废，九州裂，天不兼复，地不周载。火爐炎而不灭，水浩洋而不息。猛兽食颇民，鸾鸟攫老弱”，“五谷不登，禽兽逼人，兽蹄鸟迹之道交于中国”，“龙蛇居之，民无所定；下者为巢，上者为营窟。”

洪水威胁着原始先民的生存与生活，给先民们造成极大的恐惧。人们对其既害怕又无奈，对其充满了神秘和虚幻感，因此把希望寄托于某种超自然的力量上，这就是水神。正是这种依赖和恐惧感，使先民们对水产生了敬畏，水神崇拜应运而生。

二、水神崇拜产生的思想因素

水神崇拜的产生也与万物有灵的观念密切相关，万物有灵的观念是水神崇拜产生的思想基础。“万物有灵”学说最早是由英国人类学家泰勒在他1871年面世的《原始文化》一书中提出的，后来又得到弗雷泽等许多人类学家的补充和发挥，最终形成万物有灵观的概念。

万物有灵观认为，世界上的万物都像人类一样有思想和情绪，各种自然现象的背后，存在着某种神秘的指挥者，他们拥有超自然的威力，支配着一切，这就是有灵魂的“神”。在上古社会，生产力低下，生存条件极其恶劣。因此在原始先民心目中，觉得凡是神秘莫测，无法控制的事物，都以为是有灵性的。

尤其是那些形象多变的现象，总是给人们一种神秘感。古人无法理解这种现今看似正常的自然现象，他们以其原始的思维，认为它们都有着一定的意志和个性，能对人施恩作威，为了获取它们的护佑，因此他们逐渐把这种现象当做神来崇拜。

《礼记》就说：“山林川谷丘陵，能出云，为风雨，见怪物，皆曰神。”从中可以看到，在我国古代，大地上的每一处山川都被人们神话而有神灵。这在我国古籍《山海经》中就有所反映，它是部集中反映我国先民万物有灵观念的作品，里面无论是鸟兽虫鱼还是山海湖泽都被认为是有灵性的东西，人间的旱涝及社会动乱都被说成是他们故意安排的结果。

由此可见，万物有灵的观念对我国先民影响巨大。水孕育着万物，是万物的主宰，它给生命以活力，给人以幸福，但水也会给人带来无穷的灾难。水的多变与无情，水的波澜壮阔，都让原始先民感到是如此的神奇。因此，水被我国古代先民神灵化和由此对它产生的崇拜也就不足为奇了。

在万物有灵的观念的影响下，他们认为水是有灵性的。它友好的行为，是人对它敬仰的结果。不友好的行为，是人违背它的意志的结果。因此，对它的崇拜就产生了。而且在对水的崇拜中逐渐把水人格化和神灵化，即人们把水想成与人一样，有自己的思想感情，有着某种神秘的力量，是万物的主宰者。这时对水的崇拜就表现为对水神的崇拜。

三、水神崇拜的产生与原始巫术

水神崇拜的产生与远古时代的原始巫术也有密切的关系。古人认为河川是承载天地的中介，而要想通灵天地必须依靠原始巫术，河川在原始巫术中有通灵天地的功能。所以，对水神的崇拜也随着原始巫术产生和发展起来。

水神崇拜的早期形式都是通过巫术或占卜进行的。原始社会，对人类危害最大的自然灾害是水错和水旱。因此，原始社会盛行的巫术活动主要是祷旱和止雨。《吕氏春秋古乐篇》载有古帝葛天氏之乐，八阙之中有《敬天常》乐篇，就是反映原始部落用巫歌巫舞等形式敬祭气象水神的仪式活动。

商周时期，继承和发展了原始时代的气象巫术，祷旱祈雨是当时最重要而又频繁的仪式活动。甲骨卜辞就有相关的记载：“求年于河，又雨。”“其祝，求年，又大雨。”它们都是为了丰年而祈雨。《淮南子》也记载商汤以巫的身份求雨的情景。

另外，那时在祈雨前也先要占卜。《左传僖公十九年》载：“秋，卫人伐邢，以报冤圃之役。于是卫大旱，卜有事于山川，不吉。”卫国发生大旱，于是向山川神灵卜问，但没有得到有利的答复。《庄子》也人们祈雨前要通过占卜。

中国的水神崇拜起源于对水的依赖和恐惧，这是自然崇拜的一种表现，而在远古的生产力水平和科学技术水平下，对于自然的崇拜是伴随着原始巫术产生和发展的。所以，水神崇拜也产生于原始巫术。

四、总结

综上所述，水神崇拜的产生首先是因为人们对水的崇拜，而对水的崇拜是由于人们对水的依赖和恐惧。水对原始先民的生存、生活、生产都起着重要的作用，正是如此使得他们对水的依赖感与日俱增。因此他们通过祭祀表达自己对其的依赖，以使自己获益。

另一方面，在生产力低下的远古时代，原始先民对变幻莫测的大自然充满恐惧。江河既是人类赖以生存和发展的资源和环境，但又是危害人们生命的祸首。江水横流，俺没家园，对原始先民的生存构成巨大威胁。原始先民既害怕又无奈，只好把希望寄托于掌管水的神灵身上。而原始先民在万物有灵观念的支配下，认为水有像人一般的意志和情感。

同时，水神崇拜的产生也受到原始巫术的影响，对水神的崇拜也随着原始巫术产生和发展起来，巫术与占卜给古人提供原始的崇拜水神的仪式行为和信仰，是人们和自然界沟通的一种手段。所以，本着对水的依赖和敬畏之心，在万物有灵的观念和原始巫术的影响下，对水神的崇拜由此产生了。