死刑又称生命刑，是以剥夺犯罪人生命为内容的最为严厉的一种刑罚。它有悠久的历史，经历了现代巨大的变迁，承受着纷繁的论争和不同的评价。

一

在我们时代对什么罪行判处死刑：对间谍、危害国家安全行为、杀人、恐怖主义……这是多数还执行死刑的国家规定的。除此之外，死刑还针对下列罪行：

—妻子对丈夫不忠（伊朗、毛里塔尼亚、阿拉伯联合酋长国、沙特阿拉伯、苏丹）；

—伪造官方文件（伊拉克）；

—卖淫（伊朗）；

—不体面地生活（伊朗）；

—反对真主（伊朗）；

—多次饮用含酒精的饮料（伊朗）；

—同性恋（伊朗、毛里塔尼亚）；

—黑市交易（莫桑比克）；

—玷污先知穆罕默德的名字（巴基斯基）；

—导致人身伤亡的巫术（卢旺达）。

1990年7月11日，美国参议院通过一项法案，对34项有关破坏联邦法律的犯罪行为判处死刑。对杀人、贩毒和贩毒头子要判死刑。除此之外，对于组织暗杀总统、内阁成员、最高法院及任何立法机关成员，对于叛国、间谍，劫持飞机、抢劫银行、纵火烧毁联邦财产、破坏运输工具造成伤亡者，也处以死刑。

在苏联历史上曾两次试图取消死刑：1917年和1947年，但是两次都未成功。苏联在1990年根据14项犯罪要素（抢劫、盗窃国家财产数额特别巨大、制造假币等）对犯人判处死刑。俄罗斯新的刑法草案中，对两种罪行判处最高的刑罚—故意杀人罪和背叛祖国罪。

二

现代执行死刑的“工艺”比古代人要逊色得多。

古希腊将犯罪人放在油锅里炸，放在开水和酒里煮，活埋、剥皮、剖腹、往嘴里灌铅，喂野兽，用车轧、用马分尸—分成4部分，代表世界的4个方位，最后将头割下—严刑峻罚成为奴隶主和封建主国家的重要刑罚武器。

埃及和古罗马还用火烧，用水淹，钉十字架，插木厥子，用象踏。弑父者要和狗、公鸡、猴子、毒蛇等一起装进皮袋，投入大海。

公元4世纪，挪威把犯人交给受害者最亲近的亲属任意处死。狂怒的亲属和同胞把将处决的人拖到海岸，用乱石砸死，然后抛进大海。

中世纪的法国有44种罪行要判死刑。历史保留了1610年执行这种死刑的记载之一—对杀害国王格里赫四世的凶手拉瓦雷亚克的处决。犯罪人被捆在断头台上，然后用钳子乱刨他的身体，往伤口里灌铅和煮开的油，把手和脚与马捆在一起，马往不同的方向奔跑，尸体被撕成几块，最后把尸体收集起来，用火焚烧，把骨灰随风撒去。

西班牙将中世纪死刑的习俗一直延续到近代。执行死刑时把一种特制的带有锋利金属尖刺边缘的颈圈固定在椅子背上，给犯人套上颈圈后坐在椅子上，刽子手在30分钟内慢慢摇动把手，拉紧颈圈，切断犯人的喉咙。这种皓刑在1930年才取消。

使用斩首机是法国的传统方法。斩首机装置很简单：两根柱子中间固定一根横木，横木下面悬挂着很宽的锋利的大刀。大刀往下一放便人头落地。

英国通常用“长套”吊死犯人。用“长套”吊死犯人一般在监狱中每星期日和星期一以外的任何一天的早晨8点执行，把人关在单独的牢房，旁边是执行死刑的牢房。有两名狱吏和犯人一起，他们的任务是防止犯人自杀。他们可以一起玩牌、下棋，犯人有权看任何书籍、写信、会见亲属。执行死刑那天，刽子手把他带到旁边牢房，套上绳套，送出尸体。

美国内华达州于1910年曾经通过这样的法律：犯人可以选择自己死的方式。当然，只能选择两种方式：毒死或吊死。但是，这项法律很快被取消。法官认为犯人不是被处决，而是自杀。

美国有些州也用瓦斯毒死犯人。把犯人带到瓦斯房，捆在椅子上，瓦斯（一氧化碳和氢氰酸）从犯人坐的椅子下面的容器里散发出来。犯人胸前固定着听诊器，听诊器的管子通到另外一个房间，那里有医生监听犯人心脏跳动的情况。1941年正是这样处决了匪首埃韦林·朱恩尼达和另一名19岁的杀人犯。

美国和菲律宾还使用电椅执行死刑。

尽管首次使用电椅引起了人们的愤怒，也绝未停止使用电椅。

三

在一些国家和地区死刑的重复执行时有发生。1920年1月13日，一个下巴和舌头被击伤的人被送往莫斯科监狱医院。他被枪决，但是幸运的是没有打死他。这个人认为自己得救了。但是，晚上来了两名肃反委员会人员，蒙上他的眼睛，带走执行第二次枪决。

在傲德萨，一辆马车往陈尸所运送被枪决的尸体，马车夫发现一具女尸动弹，他报告了陈尸所负责人。在陈尸所女人苏酲过来，她不顾想救她的陈尸所负责人的劝告，在半失去意志的状态下开始呼喊：“我冷！”“我的十字架在哪？”有人报告了当局，她又被枪决了。

33岁的约翰·路易·埃万斯被判处坐电椅，受到1900伏的电击，但是埃万斯活着，医生发现他的心脏仍在跳动。4分钟后—第二次放电，但是埃万斯仍然活了下来。犯人的律师要求停止执行死刑，因为这种处决已经变得非常残酷了。他们打电话给州长，要求赦免他。州长拒绝了这种要求，10分钟后又一次放电，这次犯人死了。这样，实际上他被处决了3次。

四

死刑的错判未必不是人类最古老的传统。国王亨利四世时期，一家旅馆的主人贝良扎夫妇因杀人罪被判死刑。住旅馆的一名房客失踪，他的母亲告到法庭。在严刑拷打下，他们承认有罪。正是他们被送上断头台以后，才发现真正的凶手。

1988年5月15日，美国佛罗里达州对詹斯别尔·达尔文判处死刑，尽管两名见证人的证词对他有利，尽管国际上抗议，其中包括罗马教皇及其他国际知名活动家，却未能说服州长马丁涅斯赦免他。

在当今世界上还没有绝对可靠的保证，不发生诸如此类不可挽回的错误。在一些国家和地区、可以收买证人，恐吓和欺骗被告人承认自己的罪行、罪证、鉴定、伪证……同时由于权力的更迭，根据昨天的法律被判死刑的，今天可能是无罪的牺牲者。

（赵宏博/文）