36氪专访｜扫地机器人的终极使命是什么？我们和iRobot聊了聊
36氪2021-03-09 12:09
文 | 咏仪
编辑 | 苏建勋
时间回到30年前，MIT的三位科学家共同创立了iRobot这一品牌，但三位创始人还未想好具体的发展路径，以至于初期的产品看起来天马行空：探月机器人、军事排雷机器人等产品的大展身手之地在太空、海洋、手术室乃至金字塔。
此时，这家公司也没有预见未来他们的市场，会在千千万万的家庭之中——随着城市化和现代社会的发展，人们从繁重家务中解放出来的愿望越来越强烈，由此打开了家用机器人的广阔市场。2002年，iRobot推出Roomba扫地机器人，成为这一品类的开山鼻祖，超过1500多项的专利造就了坚实的技术和产品基础。
迄今为止，iRobot的家用机器人产品在全球的销量已超过3000万台，iRobot也于2005年登陆纳斯达克交易所，2019年全年营收约为12.14亿美元。
iRobot Roomba i3+ 扫地机器人
近年来，iRobot的探索也未曾停止。本月月初，新一代的iRobot Roomba i3+及i4+正式与消费者见面，新产品除了保留原有技术优势外，还有诸多创新之处。
当前，iRobot在中国的产品线当前有三，包括旗舰款扫地机器人s9+，i系的i7+、i3+、i4+，以及拖地机器人M6。本次i3+/i4+单机保持在2499元-2799元这一档位，消费者可以选择购买单机或带Clean Base自动集尘充电座的组合型号。可以看出，此次发布的新品定位是性价比之选。
在性能上，新产品保留了Clean Base自动集尘设计，也继承了iRobot的“扫-卷-吸”三重高效清洁系统、27度角劲扫旋转边刷、专利双效组合胶刷——毛发会自动集中在双主刷两端，用户无需苦苦清理毛发；以及强大的吸力——新产品的吸力与之前推出的i系列旗舰款i7+相当。
此外，iRobot独有的Dirt Detect技术则会自动探测特别脏的区域，直到强力清扫完成之后才会进行下面的清洁。自反馈传感器此次在上下左右皆有搭载，让机器人能更好地定位高度是否足够，清洁范围得到扩展，并且减少被困几率。
生态支持上，结合去年全新推出的iRobot Genius家庭智能平台，由其支持的iRobot Home App也可以在新产品上使用，与M6拖地机器人进行双机互联，实现先扫后拖的深度清洁。
除却性能，人们对家电也越来越“看脸”了，设计理念很重要。
iRobot观察到，消费者越来越愿意把家庭里的电子产品作为家庭装修的一部分，这种观念变化的趋势也促使iRobot做出创新。比如新推出的i3+、i4+面板材质是非常耐用的塑料，但整体面板却呈现布纹质感，这也让iRobot有异于当下金属或简约风遍地的家电市场。
图源：iRobot
图源：iRobot
同时，iRobot还要面对更为复杂的市场环境。
随着物联网、激光导航等技术成熟，短短几年间，中国的扫地机器人市场高速发展，方正证券报告预判，预计2021年全球核心市场扫地机器人保有量可达一亿台，中国扫地机器人的市场规模预计在2024年达到231.4亿元。
玩家也迅速成长并投身到竞争之中。科沃斯、石头科技、小米等厂商当前占据大部分市场份额，其中石头科技于去年A股上市，股价曾飙升到千元以上，在当时仅次于茅台。
市场定位上，iRobot所瞄准的高端市场，包括科沃斯、云鲸在内的厂商已有对标产品，iRobot引以为傲的集尘箱等设计和其他技术，许多新兴厂商也在迅速跟进；另一方面，iRobot尚未涉足的2000元以下市场，已杀成一片红海，未来的竞争只会更加激烈。
新品发布之际，iRobot CEO 科林·安格尔（Colin Angle）与中国区总经理张莉 (Kelly Zhang) 与36氪等多家媒体分享了iRobot的全新进展，谈及未来的公司规划，也讨论行业关切的问题和现状——新产品与去年推出的iRobot Genius平台如何协作联动？在中国市场激烈的竞争中，iRobot如何定位自身、适应市场？未来扫地机器人的终极目标是什么？
以下为采访问答，经36氪编辑整理：
Q：i3+和i4+两个产品的市场定位是怎样的？上市以后会不会对i7+产品产生影响？也许很多人会考虑，便宜一千块钱可以买到性价比更高的产品。
张莉：我们把i3+、i4+的上市当成i系列的延伸，让更多的消费者能够尝试iRobot品牌，更多是对i系列的促进而不是侵蚀，i7+仍然是i系列的旗舰款。
两年之前我们推出i7+，有单机也有自动集尘系统套装，受到了市场的广泛欢迎。i3+、i4+对比i7+其实有一些特色，比如布纹设计，使得它跟环境的融入会更好，以及自反馈系统等等。
Q：去年iRobot在8月份推出iRobot Genius平台，让机器人通过OTA进行升级，新产品可以通过这个平台进行升级和维护吗？
科林·安格尔：i3和i4系列的产品也具备OTA隔空升级的功能。不过根据型号不同，iRobot Genius支持的相应技术和功能的数量也会不同，比如i3+和i4+两款机器也能够了解他们要清洁的家居环境，但并不像i7和s9一样支持机器人记忆相关的功能。
i3+ 和i4+这两款产品目前能够和m6拖地机器人实现协作，在家里实现先扫后拖的协作，在中国还可以通过天猫精灵进行语音控制。每个季度我们都会给产品们进行升级，让机器人能够做的事情、可协作的设备越来越多。
我们对于客户的承诺是，在您拥有这个产品的期间，它会变得越来越聪明，技术升级不需要额外多花一分钱。
双机互联
Q：i3、i4性价比较高，其实还是加入了很多新技术。不过我更关注它少了的一些东西，比如vSLAM技术，iRobot通过哪些技术来确保清洁覆盖率？
科林·安格尔：这两款产品采用的是惯性导航系统，传感器基于SLAM导航引擎。通过传感器，机器人可以记录自己的行动路径。从本质上来说，它和i7+的vSLAM技术是一以贯之的，只不过i7+采用的是代表视觉导航的vSLAM技术，这两款则是基于SLAM技术的惯性导航。同时，我们让它们更加智能化，让它们在运行过程当中即使被移动到其他地方去了，或者被拎起来了一阵子再放回原来位置的附近，也可以重新定位，继续完成接下来的清洁任务。
Q：这次国际疫情对供应链影响比较大，很多厂商因为芯片缺货停产，这次疫情中芯片的紧缺，对这次新品是否有影响？备货充足吗？
科林·安格尔：新冠疫情给很多公司都带来了巨大的挑战，目前我们有足够多的芯片，除了芯片之外，疫情也对其他部件，包括交通运输带来了一些影响，iRobot一直在努力确保供货充足。可能接下来几个月还会有一些挑战存在，但到了6月之后，预计供应链将会回归正常。
Q：国内智能家居品牌越来越多，竞争越来越激烈，许多智能家居品牌也建设了自己的平台，如谷歌、亚马逊、苹果，以及国内的华为、小米等。iRobot是否有这方面的计划？
科林·安格尔：首先，iRobot不会发布自己独立的智能家居平台，但是我们的产品能够让现有的智能家居平台更丰富。比如我们和亚马逊共同开发的自然语言交互系统，可以支持用户和机器人之间非结构化的交流和对话。
我们也非常希望能够在中国找到合作伙伴，一起进行类似的重要的合作。但是目前，除了与天猫精灵的合作，我今天无法正式宣布其它的合作。
Q：技术创新一直都是iRobot的壁垒，iRobot的研发投入也一直居高不下，您认为研发投入和销售产出有怎样的关系？
科林·安格尔：iRobot非常重视研发方面的投入。随着公司的不断壮大，我们在研发方面的投入也在逐年上升，2020年的研发投入就占总营收14亿美元的11%。在家用机器人行业，我们还处于非常初期的阶段，确保iRobot一直是技术创新的领军者，并且持续地将创新技术带给消费者，这将会为我们的未来带来更大的成功。
Q：2020年疫情以来，人们在家的时间变得越来越多，这个情况日后也将持续很久。iRobot如何理解扫地机器人的市场变化，以后有哪些功能点我们可以期待？
科林·安格尔：这促生了更多对家居环境的功能性需求，看上去很简单，其实也是充满挑战的。
比如新冠疫情以来，我们注意到更多人待在家里了，机器人工作过程中被停止的概率大大上升。因此，我们开发了一项新的技术，让扫地机器人找到最佳清洁时间，而不是在工作过程中因为打扰到用户，让用户不得已要把它关掉。
这只是其中一个小小的例子。对很多人来说，在家办公的状态会继续下去，这也将为智能机器人带来更多的机会。比如，未来会出现机器人家具（Robot Furniture），家居环境可以根据所需要实现的不同功能自动重新摆放，这样将使机器人能够紧密合作，并且成为用户居家时的家庭伴侣，人与机器人在同一个空间里更好地共存。
我最骄傲的技术，或者说目前最感兴趣的技术，是如何让机器人更加自然地成为用户的家庭伴侣。这结合了AI人工智能、机器学习、物体识别技术等等诸多技术要素，把它们有效融合，才能把更多控制权交到用户手中，比如更好地让扫地机器人在何时何地开始清洁，同时也能使机器人更好的理解并学习家居环境。
Q：在国内市场，科沃斯、石头、云鲸等新兴厂商快速进入到市场，并且动作积极，iRobot如何看待竞争问题？
张莉：中国市场上一直不乏竞争，我们认为这是个好事情，带给了消费者更多的选择，也使得各个厂商步子更快，提供更好的产品。
对于iRobot来说，我们对技术、研发以及市场很有信心。比如最近我们在小红书官方账号上举办了体验官活动，邀请消费者来体验i7+扫地机器人、m6拖地机器人等产品，受到了消费者很大的欢迎。在过去四五个月的时间里，小红书因为这些体验活动涨粉了40倍。
我们的市场定位其实没有变化，iRobot在中国市场一直定位高端品牌，这是指3000元及以上的档位。2020年的GFK数据表明，高端市场成长非常快，3000元以上的高端市场在中国扫地机市场占比已超过20%，这对iRobot是个好消息。今后的3000元以上的产品，我们会有不同的系列，定价也不一样，来满足不同消费者的需求。
Q：iRobot扫地机器人这两年在定位技术上不断升级，比如加入了集尘和双机互联的功能，接下来扫地机器人的技术创新方向主要集中在哪几个方面？
科林·安格尔：iRobot公司已经深耕了超过30年，在家用机器人行业也有19年了，但我们还是处于非常初期的阶段。我们也一直在提升机器人的能力，这些都会为机器人带来新的机会和更多可能性，使它们真正成为消费者家居的一部分。
我们希望未来能够让用户感受到：机器人是一位真正的家庭伴侣。先进的家用机器人需要与用户之间达到高水平的互动，以及同样程度的对空间环境的理解，这一点即使先进的Roomba现在也还做不到。未来的创新方向与机器人的智能，还有机器人和用户的互动和协作息息相关，这是我们最主要的创新方向。在2020年，我们就投入了7000万美金在这上面。
所以，现在的旅程正处于令人非常兴奋的阶段，未来几年将非常值得关注。
举报/反馈
0
0
收藏
分享
