太平洋的大商帆：无法拒绝的中国商品
人民资讯2021-01-08 11:15
文｜郭晔旻
毫无疑问，16世纪的西班牙人绝不是乐善好施的慈善主义者，他们之所以对华商表示欢迎有着非常现实的原因。西班牙人占领面积广大的吕宋岛后很快失望地发现，当地物产贫乏，非但既不出金银又不产香料，甚至“贫瘠到一个人也要靠施舍过日子”。一位在17世纪40年代到马尼拉贸易的英国代理商坦陈：“如果没有华人把他们国家的粮食带到这里来，这些西班牙人就会挨饿。”除了赖以为生的食物以外，中国商人带来的其他商品也令西班牙人无法拒绝。中国商品如瓷器、茶叶、棉布，素来在国际市场上享有很高的声誉。特别是中国丝货，更是令欧洲人赞叹不绝,“从中国运来的各种丝货，以白色最受欢迎，其白如雪，欧洲没有一种产品能比得上中国的丝货。”
为了将华商载运到马尼拉的货物转运到自己的拉美殖民地，西班牙殖民者开辟了著名的“马尼拉大帆船”贸易航线。这种“大帆船”用菲律宾群岛盛产的上好硬木建成。若非如此，要想实现跨越太平洋的贸易恐怕根本是不可能的——这条航线的两端是马尼拉与阿卡普尔科（Acapulco，在墨西哥）。每年或隔年都有一二艘大帆船（每艘约300吨）往返两地之间。
插画《马尼拉大帆船》
所谓“马尼拉大帆船”通常在每年7月从马尼拉启航，乘着南中国海的东南季风扬帆，驶过北回归线后，在北纬38度和40度的地方乘西风航行。接着，船只沿着吕宋岛南部航行，穿过圣贝纳迪诺海峡，继续沿北纬30度朝东航行，直至遇到高纬度的东北风。从马尼拉到阿卡普尔科航行很艰巨，往往需要5、6个月的时间。相比之下，返回菲律宾的航行则较顺利。帆船逗留到2月或3月，先向西南方航行到北纬12度左右，再沿着同一纬度顺着洋流向西航行到圣贝纳迪诺海峡（航行途中有时候会在关岛停留以补充给养），然后从此进入菲律宾水域，最后到达马尼拉。全程耗时不到三个月。在世界航海史上，还没有任何一条贸易航线能持续到如此之久（直到1815年），没有任何一种正规航行曾经历过如此艰难险阻：一次航行损失1/3的船员已是吉星高照，有些时候，帆船几乎成了“幽灵之舟”。
一般来说，从马尼拉出航的货物通常需要准备二三个月，其数量很大，且花色品种众多，但仍以中国丝织品为大宗，少则三四百箱，多者1000多箱。由于这个原因，“马尼拉大帆船”也被形象地称为“丝绸之船”。“就新西班牙（墨西哥及其附近广大地区）的人民来说，大帆船就是中国船……作为大帆船贸易最重要商品的中国丝货，都以它为集散地而横渡太平洋。”
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