刘海粟(1896-1994),生于江苏常熟。原名为刘秀芳,1909年离家抵沪,入周湘主办的“布景画传习所”学画。1911年与鸟始光创办第一所中国专门美术学校—上海国画美术院,改名为“海粟”。1952年任华东艺专(现南京艺术学院)校长,后任南京艺术学院院长,并致力中、西绘画。
比徐悲鸿小一岁的刘海粟显然没有徐悲鸿那般幸运。虽然他对于中国近现代油画教育也同样有着不可磨灭的贡献,但身后的他还是屡遭非议,甚至于无缘大师的桂冠。徐悲鸿与刘海粟有着很多惊人相似的地方,年龄的相仿,求学道路的相似,同样致力于美术教育事业,而留学回国后又同样地抄起了传统中国绘画且成就卓著。
说起刘海粟的画作还是值得推崇,尤其他的风景油画。虽表面看来过于浮躁,用笔/设色过于狂放大胆,但整体观之,那种追求思想解放的性情真我却传达到了画里。后印象派与野兽派的风格在他的画作中被他巧妙地融合,突出彰显个性,突出线条的流畅与狂放,以及那有如中国画技法的皴擦笔法,造就出了刘海粟式的中西方艺术结合的作品。
任何艺术皆需要有民族性,很多早期油画家已经意识到这一点。颜文樑虽努力地将中国的景致以油画的形式加以表现,但仍显现不出中国油画的特点。徐悲鸿的那些现实主义作品中,也同样缺少中国的艺术语言。唯独刘海粟,在那一时期、那一种背景之下做到了这一点,即便这一点,他在艺术上的成就也值得载入史册。
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