乔林乡位于广东省揭阳市区西部,地当岐山之阳、榕江之滨。俗称“烧龙”的乔林烟花火龙是揭阳最隆重的一种民间艺术活动,它始兴于明代。
相传源自明代少年神箭手林小龙一支火箭退贼兵,乔林寨乡民便以“烟花火龙”的方式庆祝一方太平的民间传说,从此衍为习俗,在当地世代相传。
在潮汕民间,人们以烟花火龙表演来祈求平安兴旺、吉祥如意。乔林乡每年春节都有游龙、舞龙和烧龙习俗活动。
从农历正月初五开始,便在三、四十米长的九节龙具内,包括龙头、龙身、龙尾以至龙眼、龙嘴、龙喉和龙须内,装填和插满各式烟花火箭。烧龙表演则于初十夜盛大举行,当晚乔林乡熙来让往,家家户户点上灯笼,通宵达旦,为的是一睹烟花火龙的绚丽景观。
乔林烟花火龙表演前,舞龙队30多名健壮青年,须先斋戒沐浴,然后头戴竹笠,身穿短裤,赤膊上阵。表演开始,即同时点燃龙具上的烟花火箭,接着由火把引路,龙珠前导,人们高擎巨龙,以各种花样套式和造型绕场起舞,动作简练、快捷、流畅。
最具特色的是,刹那间龙睛蓝光炯炯,龙口呼呼喷出火焰,射出大小火珠,龙身彩色火花飞溅,龙尾的“垂柳烟花”如瀑布飞泻,打造了一条焰火四射、彩光闪烁的金龙形象;四周鞭炮齐放,有如电闪雷鸣,“地滚烟花”遍地绽放,像涌动的花海,空中电光石火,交织着弥漫硝烟,又营造出一幅巨龙腾空,穿云破雾,神游九宵的瑰丽图景。
作为传统龙舞的表现形式之一,乔林烟花火龙令人别开生面,风格粗犷、威猛、豪迈,是我国龙文化在潮汕民间极具地方色彩的一种独特体现,当地俗语有云:“烧龙锣鼓响,心蓬厂;烧龙烟花起,人欢喜。”(“蓬厂”,潮州方言,激动、鼓动之意)可见乔林烟花火龙在民间心中的分量。
乔林烟花火龙已于2008年被选入第二批国家级非物质文化遗产名录。