陈嘉庚49年离开新加坡前拍摄的全家福 陈嘉庚孙女陈佩仪分享陈嘉庚的家庭生活,勾勒他作为大家长的一面。
有四名妻妾的陈嘉庚育有17名子女。但他所生孩子人数远不止这些。以陈佩仪的祖母吴惜娘(陈嘉庚二房)来说,她生了16胎,只有三男三女长大成人。
在儿女眼中,陈嘉庚是严父,不苟言笑,不讲故事,一大早便用藤条敲打房门,要孩子们起来读书或做些有用的事。孩子们对他是“避而远之”。只有儿子成年了,他才会教他们经商之道。
陈佩仪说,陈嘉庚不请朋友到家中做客,也不和家人一起用膳,三餐都是独自一人在家吃,由妻子在旁伺候。等他吃完,便轮到儿子们吃,儿子们吃饱了,才轮到家中女眷。
世界经济在1929年陷入大萧条前,陈家住在嘉文纳路一栋大洋房,生活富裕舒适,有司机、女佣、厨子,还请专人教女孩弹钢琴、跳芭蕾舞和学英文。
陈嘉庚一早醒来便到隔邻的总督府(今日总统府)园地散步。早餐后由司机带他到各处巡视,中午回来用餐,之后午睡片刻,再到办公室处理公务,黄昏回家用晚膳。他热爱阅读,一度有4000本藏书。
生意受挫后,陈佩仪的祖母不仅没有足够家用,有时还得到陈嘉庚的米仓乞讨些米回来。陈嘉庚破产后,大洋房没了,陈佩仪的父亲陈元凯想买武吉知马的一栋房子安顿家人,向一名富裕亲戚借钱不果,没想到陈嘉庚的一名同乡知道此事后,二话不说便把钱交到陈元凯手里,还告诉他不用急着还。