1969年，凯特·布兰切特出生于墨尔本，作为一个由母亲和祖母抚育长大的女孩，凯特学生时期喜欢打领带、穿西装，打扮得像个男生，也常剃光头发，欣赏安妮·蓝妮克丝。从戏剧学院毕业后，凯特原本想在剧院工作，并没有想去当电影演员。但在凭借《Kafka Dances》、《奥利安娜》多次获奖后，凯特逐渐有了影视剧邀约，在剧场积累了丰富表演经验的凯特也正式开启了电影演员的生涯。

1998年，凯特主演《伊丽莎白》，饰演伊丽莎白女王，当时从未演过传记电影且压力极大的凯特，为了饰演这个人物，请来老师教授古典英语、研读大量传记、前往博物馆观赏相关肖像和艺术作品、减重、漂白眼睫毛、眉毛和剃光头顶前半部的头发。凯特以该片首度提名奥斯卡最佳女主角，在影坛上奠定了一定知名度与人气。

1999年，凯特主演《天才瑞普利》，与她搭档的是裘德·洛、马特·达蒙和格温妮丝·帕特洛，影片由安东尼·明格拉执导。彼时这几位“影坛大咖”尚未功成名就，凯特在片中饰演Meredith Logue，一个倾慕“假冒的迪基”的热情女孩，这个角色洋溢着青春的爽朗和真挚，甚至有着她极少见的娇羞一面。

2001年，自在《伊丽莎白》中饰演女王后，凯特在《指环王》系列中又饰演了精灵女王凯兰·霍尔，宏大优美的中土世界将凯特脱俗的气质衬得“此人宛如天上来”。藉由《指环王》系列和《霍比特人》系列，凯特的“女王”人设也愈发深入人心。

2003年，凯特出演吉姆·贾木许执导的《咖啡与香烟》，在这个由11个与咖啡和香烟有关的短片组成的影片中，凯特一人分饰两角，饰演一对性格、社会地位反差极大的双胞胎，贾木许的巧思被凯特极具灵性和可塑性的表演传递得恰到好处，也让我们看到了凯特在冷傲的女王之外的另一面。

2004年，凯特搭档莱昂纳多·迪卡普里奥主演影片《飞行家》，影片由马丁·斯科塞斯执导，选取了美国著名商业大亨、投资人、飞行员霍华德·休斯重要的生活事件，真实地再现了他的传奇。凯特在片中扮演好莱坞知名女星凯瑟琳·赫本，其唯妙唯肖的语气及姿态，为她赢得第77届奥斯卡最佳女配角奖及各大影评人协会奖的肯定，当时已96岁高龄的赫本得知凯特要饰演自己时亦十分赞同。

2006年，凯特主演亚利桑德罗·冈萨雷斯·伊纳里图执导的影片《通天塔》，影片讲述在摩洛哥、墨西哥和日本发生的三个故事。 凯特饰演的苏珊与丈夫（布拉德·皮特饰）正经历婚姻危机，二人来到《卡萨布兰卡》中的“爱情圣地”摩洛哥，希望旅行能修复生活。但苏珊却意外中弹受伤，这次意外最终让二人保住了家庭。

2008年，凯特主演托德·海因斯执导的音乐传记片《我不在那儿》，在片中凯特反串饰演愤世嫉俗、消瘦颓废的摇滚巨星鲍勃·迪伦，这个角色为她赢得第64届威尼斯电影节影后及金球奖最佳女配角。奥斯卡奖史上只有三位演员在电影中以反串获得提名，凯特即是其中一人。

2008年，凯特再次搭档布拉德·皮特主演《本杰明·巴顿奇事》，影片讲述了一个时光旅程从老人到婴儿的“奇人”巴顿的一生，凯特饰演巴顿的恋人黛西，影片导演大卫·芬奇称凯特“无时无刻散发出来的那股银幕力量和能力极为罕见。她对工作的态度是专业的，不仅知道自己角色的来龙去脉，也知道所有人角色的台词，会为工作的推进做出贡献。”

2013年，凯特主演《蓝色茉莉》，在伍迪·艾伦的导筒下，凯特也带上了一些“碎碎念的神经质”，她从挥金如土的贵妇变为一贫如洗的普通人，要强使她绷紧了每一根神经维持体面的生活，但凯特用眼角眉梢的微表情传达了这个角色的脆弱，和在崩溃边缘自欺欺人的苦苦支撑。Jasmine这个角色帮助凯特在颁奖季横扫了几乎所有女主奖项，除了夺得近30个影评人协会奖的最佳女主角奖，还获得了第86届奥斯卡最佳女主角。导演伍迪在...

2015年，凯特与鲁妮·玛拉合作影片《卡罗尔》，讲述了优雅的贵妇卡罗尔（凯特饰）与百货公司售货员特芮丝（鲁妮·玛拉饰）之间的爱情故事。此片是凯特首度参演同性恋题材作品，也是她继《我不在那儿》之后再度与导演托德·海恩斯合作，凯特在片中展示了一个游刃有余地驾驭女性美、女性魅力、穿着品味和言行举止的成熟女性。《卡罗尔》也为她赢得了当年奥斯卡最佳女主角的提名。

2019年，凯特主演理查德·林克莱特的新作《伯纳黛特你去了哪》，影片通过15岁小姑娘Bee之口，讲述了她妈妈伯纳黛特（凯特饰）在一家人准备前往南极旅游之前突然神秘失踪的故事。影片是林克莱特一贯擅长的家庭关系题材，将于8月在北美上映。