作为日本当今依然存在的家族,足利家的权势和财产长期处在变化之中。家族大体上经历了崛起、称雄和式微,其地盘也随之变化。
我们最熟悉的,大概是足利家最辉煌的时代——镰仓幕府末期至室町幕府应仁之乱。而足利家的起源,则可以追溯到平安时代。
足利氏源自清和源氏,和镰仓幕府的建立者源赖朝出自一家。足利氏家祖为足利义康,也叫原义康。他是源氏平安后期著名武将源义家的孙子、源义国的儿子。足利义康继承了父亲在下野国的封地足利庄,因而按照传统更名为足利义康。而足利庄,就是足利氏最初的封地。足利庄是下野国的一个郡,主要包括今天的枥木县足利市的大部分和赤见乡的一部分。
治承四年(1180),足利义康的儿子足利义兼加入源赖朝的反平大军。随后,足利义兼参加了多场重要战役,获得御家人的地位,获封上总介。足利氏也成为镰仓幕府内的重要力量。
上总介是朝廷正六位下的官职。尽管当时国家实际上由幕府掌控,但一旦获得朝廷官位,其在当地的地位也大不一样。所以足利义兼获得的官位,极大地巩固了足利家在上野国的地位。
但足利氏在镰仓时期也并未真正飞黄腾达。虽然他们和镰仓首领源赖朝同出一源,但血缘在源赖朝眼里不值一提。比战功,他们比不过源义经;比支持源赖朝的力度,他们比不过北条家。况且后来北条家窜权,出自源氏的足利氏自然不受北条氏待见,足利氏要扩大领地也就无从谈起。
而到了镰仓幕府末期,因为不满北条家的统治,安达泰盛等人挑起骚乱。为了巩固自身统治,北条家对御家人采取了严苛的政策。这一系列变动史称“霜月骚动”。而北条家的偏激政策在朝廷的激化之下引起了众多御家人的彻底反抗。镰仓幕府在讨伐之中下台。而接替镰仓幕府的,正是足利尊氏建立的室町幕府。
室町幕府建立于动荡的日本南北朝。当时足利尊氏在京都拥立持明院统丰仁亲王为光明天皇,而后醍醐天皇逃到吉野建立与足利尊氏抗衡的南朝。日本天下一分为二,烽烟久久不散,足利氏的爪牙长期难以触及南朝的广大地区。
但幕府毕竟是掌握国家实权的幕府。作为产生历任征夷大将军的家族,足利氏拥有供奉将军的御料所。在室町幕府时期,这些御料所多达两百多处。御料所主要集中在近畿和东海地区,少数是零散分布于各地的庄园。虽然不像大名们一样拥有整片土地,但要供给处在权势中心的足利氏,这些御料所的面积也足够庞大。
而在应仁之乱后,足利氏逐渐走向衰落。虽然直到织田信长活捉将军足利义昭,室町幕府时代才彻底终结。但应仁之乱以后,各地大名纷纷进行土地兼并,足利氏的领地被一点点蚕食。
虽然这个传奇家族依然在延续,但巅峰已过,荣光不复。从下野国足利庄,到两百多处将军御所,再到只是一个历史久远的大家族。足利氏的领地生动地展现了这个家族的兴衰,也反映了古代日本斗争的残酷。