人类的“变异”：从猿到人，人类是怎样进化的？
乐知百科2019-02-26 18:11
无论人类今后会进化成什么样子，从猿到人体形的改变在很大程度上是自然选择的结果。现在有许多研究表明，在600万年前开始的从猿到人的进化，始终伴随着很强的自然选择压力。但是，并非所有的人体形的改变都与自然选择或遗传进化有关，如人的平均身高变得越来越高，是由于营养水平的提高而非自然选择的结果。
原始人的面部特征在300万年里发生了很大的变化：由更新世灵长动物宽大下颌的脸变成现代人类相对较小而细长的脸。南非开普敦大学的人类学家吕贝卡阿克曼和美国华盛顿大学医学院的解剖学家詹姆斯切夫鲁德认为，基因漂移能够解释在250万年前人类诞生后的几乎面部的所有变化。另有研究认为，在人种的地区差异上，虽然基因的随机漂移作用没有人们想象的那么大，但在一些情况下却起着很大的作用。比如，研究者发现生活在西伯利亚的布利亚特人的头骨更宽阔。因为这样的头骨具有更小的表面积，以使人在寒冷的气候条件下散失的热量更少，更能适应寒冷气候。原始人的面部特征在300万年里发生了很大的变化：由更新世灵长动物宽大下颌的脸变成现代人类相对较小而细长的脸。南非开普敦大学的人类学家吕贝卡阿克曼和美国华盛顿大学医学院的解剖学家詹姆斯切夫鲁德认为，基因漂移能够解释在250万年前人类诞生后的几乎面部的所有变化。另有研究认为，在人种的地区差异上，虽然基因的随机漂移作用没有人们想象的那么大，但在一些情况下却起着很大的作用。比如，研究者发现生活在西伯利亚的布利亚特人的头骨更宽阔。因为这样的头骨具有更小的表面积，以使人在寒冷的气候条件下散失的热量更少，更能适应寒冷气候。
最近，美国康奈尔大学的生物学家卡洛斯巴斯塔曼特及其同事完成的一项研究，也证明了达尔文的自然选择理论在人类基因水平上仍然发挥作用。研究人员在对近12000个来自39个人与1头黑猩猩的基因分析后发现，被检测的人类基因中约有9％正在快速进化，因此，自然选择仍然在人类基因组构建中起着重要的作用。而最易受影响的基因是那些与免疫、生殖以及感知有关的，研究人员在将人和黑猩猩的基因组比较后还发现，这些基因在人身上发生的变化要比在黑猩猩身上发生的大，尽管人和黑猩猩在500万年前具有相同的祖先。文明的进步促进了人类的进化：尽管人类头骨的变化与基因随机漂移有关，但人体的其他一些変化更可能与文化或环境有关。美国犹他大学和哈佛大学的科学家曾提出，长跑对于塑造现代人直立的体形至关重要。200万年前，当非洲草原上的人类祖先开始直立行走后，为了适应非洲草原上弱肉强食的生存环境，他们开始学会了长跑，以躲避敌害或获取食物。这个古代人类的长跑习惯在现代人类的身上留下了很多进化印记。例如，人类有宽而硬的膝关节，腿部有许多其他类人猿没有的肌腱，有发达的臀肌、汗腺，等等。
最近，美国霍华德休斯医学研究所的布鲁斯拉恩及其同事在对人脑进行研究时发现，有两个与脑容量大小有关的基因，这两个基因序列的变异调控了人大脑的大小，如果它们不能正常工作，新生婴儿的大脑会很小。在这之前，研究人员就已发现这两个基因在人类进化过程中产生了一系列变异。其中一个叫Microcephalin的基因在3500万年到3000万年前灵长类向人类进化的过程中加速进化，但后来进化速度减缓了；而另一个名为ASPM的基因在原始人类进化的600万年里，进化的速度极快。为了了解这两个基因是否在今天的人群中仍然在进化，他们又进行了深入研究。研究人员利用从各个不同人种种群获取的DNA样本，发现Microcephalin：基因和ASPM基因与千百万年前相比，仍然发生了很大的变化。通常这些变异以高频度出现，因此不可能是基因的偶然变异，只可能是由于自然选择的压力造成的。这样，适合物种生存的遗传变异就得以保存下来，并传递给下一代。
另外，在37000年前，Microcephalin基因发生新变异的时候，恰好艺术音乐刚刚出现，人类也才开始学会制造工具；而ASPM基因的新变异发生在约5800年前，基本与文字的产生、农业的传播及城市的出现处于同一时期。因此，人类的遗传进化可能与文明的进步有着一定的关系。对许多人类学家生物学家来说，虽然目前相关研究数量有限，但已有越来越多的研究证据表明，自然选择仍然作用于人的基因组，即使这种作用方式很微弱，人类仍然在不断地进化。那么，我们是否由此就可以推测未来人类进化的方向或过程呢？千万年以后，男人真的会消失吗？未来的人类会是什么样子…目前，绝大多数研究者都不能确切地解答上述问题。也许只有时间，只有“自然”才能告诉我们答案。
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