玛丽娅·特蕾莎又译玛利亚·特蕾西亚,是奥地利大公和国母,匈牙利女王和波希米亚女王。神圣罗马帝国皇帝查理六世之女,神圣罗马帝国皇帝弗朗茨一世的妻子。出生在奥地利的霍夫堡皇宫,凭借尊贵的血统得到了奥地利、匈牙利、波希米亚三顶王冠,并使她的丈夫和儿子获得了神圣罗马帝国皇冠,使古老的哈布斯堡王朝重现并焕发了活力,奠定了奥地利大公国成为现代国家奥地利帝国的基础。她在战争与和平时期都得到了褒贬不一的评价。作为一个女强人,玛丽娅·特蕾西娅在很长时间内保持着对全欧洲的影响力。
玛丽娅·特蕾西亚生于奥地利维也纳附近。1713年,她的父亲、哈布斯堡家族的查理六世发布国事诏书承认女性同样可以继承管理家族世袭领地奥地利大公国,由于神圣罗马帝国的皇位不能由女性继承,他迫使德意志诸侯们在“1713年国事诏书”上签字以确保女儿的继承权但这份诏书对诸侯们缺乏约束力。1740年查理六世皇帝去世之后,玛丽娅·特蕾西亚依照诏书的规定成为奥地利首位女大公,诸侯们群起而攻之,奥地利王位继承战争就此爆发。
两次西里西亚战争后,女王和普鲁士国王成为了仇敌,要知道巴伐利亚的国王是为权利而战,而且从来没有承认过《国事诏书》, 而普鲁士的腓特烈却不一样,他不但是老皇帝查理六世的教子,在他背叛父王被关起来后是老皇帝把他放出来的,而且老皇帝非常喜欢他,曾经有把小特蕾西亚嫁给他的打算,只是因为帝国第一名将欧根亲王反对和小公主不愿意才作罢。
为了夺回西里西亚女王在外交大臣考尼茨-里特贝格的帮助下,进行了大量卓有成效的外交活动,居然和哈布斯堡王朝的死敌,法国波旁王室达成和解,欧洲外交发生了翻天覆地的大逆转,奥地利、法国、俄罗斯三个庞然大物历史性地站在同一条战壕上,而普鲁士则除了远在海外的英国,在大陆上没有一个盟友。眼见形势不妙,腓特烈二世再次先下手为强,1756年突袭中立的萨克森王国,拉开了七年战争的战幕。
尽管与全欧为敌死战不屈的腓特烈二世打出了一系列奇迹般的经典战例,一次又一次的击败她的军队却永远也撕不破她编制的战略罗网,女王也在战争中不断修正自己的错误,撤掉了无能的小叔子加妹夫洛林亲王的军队总指挥的职务,提拔名将利奥波德·约瑟夫·道恩元帅担任总指挥。这两场战争给了玛丽娅·特蕾莎很大的名气,但她对历史的影响还不止于此。玛丽娅·特蕾西娅无疑是成功的统治者和政治家。
在晚年,她致力于反对瓜分波兰的战争和维护国际和平,很大一部分原因是她对俄罗斯帝国女皇叶卡捷琳娜二世和普鲁士国王腓特烈二世的敌对情绪,列强对波兰的瓜分直到她生命的最后几年才得以进行。上帝的怜悯使我得以坚强,使我能够在他为我安排的布满荆棘、痛苦和泪水的道路上徘徊前进;就算战斗到最后,我宁可卖掉最后一条裙子,也绝不放弃西里西亚!——玛丽娅·特蕾莎