希腊神话中的忒休斯与雅典的年轻人们自克里特岛归还时,所造三十米浆船被雅典人留下来做成纪念碑,这艘船特修斯之船(忒修斯之船),成为最古老的思想实验之一,一艘船可以在海上航行上百年,归功于不断地更换零件,只要一块板腐烂,一个零件损耗严重,它们就会被更换掉,以此类推,直到所有部件都坏了一遍,都被更换了一遍。那么,在所有零件被更换过后,这艘船还是原来的特修斯之船吗?后来又有更延伸的问题,如果用特修斯之船取下来的部件重新打造一艘船,那么两艘船哪个才是真正的特修斯之船。
特修斯之船被称为世界十大悖论之一,假定某物体的构成元素全部被置换以后,但它还是原来的物体吗?对于哲学家来说,这个实验的核心思想是强迫人们去反思身份仅仅局限于实际物体和现象中这一常识。就好像一个偶像组合,到某一个时间段,组合的原本成员全部被更换了一遍,但组合名字依旧是成立之初的,组合还是原来的组合。一家公司,股东与职员不断更换,而且又被人收购,甚至所从事的业务也发生了变换,但它还是原来命名的公司。
人们赋予“特修斯之船”之名,存在有目的性去命名,其组成物质的更换并未超脱原有的同一性,他的本质依旧是船,没有说更换物质后成了自行车或者其它,人在几十年后,身体的细胞全部换了一遍,但小明依旧是小明,大爷依旧是大爷,不会因为相对的微观而改变整个宏观的定义。
将特修斯之船更换下来的材料打造成另一个船,也不可叫特修斯之船,它没有那个时间与空间的经历,便不是“特修斯之船”这个命名或者说代号所带来的意义。就像你有技术把“蒙娜丽莎”的颜料重新分解出来,重新画一幅一模一样的,那之多叫做蒙娜丽莎的仿品,因为那是你画的,在那之前竟然出现了一个叫做蒙娜丽莎的作品,那么你便仿品。时空是不断更换而行的,没有重回那个时空所产生出来的意义便成了不同的物品。
类似悖论还有“赫拉克利特之河”,人们同样经过相同的河,河水却不断流淌,每次都不一样。“祖父的斧头”:斧头的刀刃更换了三次,刀柄更换了四次,但还是同一把旧斧头。仁者见仁智者见智,悖论没有什么标准答案,只有大多数人认可的说法,带给我们不一样的角度去看世界。