在英国人首创战列巡洋舰之后,始终以击败英国海军为己任的德国海军也不甘示弱,迅速开始设计建造德国自己的战列巡洋舰。德语中对战列巡洋舰的称呼如果直译成中文的话,应该是“大型巡洋舰”,这种称呼一定程度上也反映着德国人对这种战舰的理解。
德国首艘战列巡洋舰冯·德·坦恩号 德国建造的战列巡洋舰一贯和英国的战列巡洋舰有很大的不同,这一方面是由于战术思想的不同,还有一个重要原因就是德国人最初获取的关于英国战列巡洋舰的情报并不准确。按照零星的关于战列巡洋舰的信息,德国人结合自己的理解设计了第一型战列巡洋舰冯·德·坦恩号,和英国人重视火力和航速而轻视装甲防御不同,德国人对战列巡洋舰的装甲防御高度重视,但并不追求超高的航速和主炮口径的绝对优势。
从冯·德·坦恩号开始,德国战列巡洋舰的技术路线一脉相承,一直到一战前最后时刻建造的德弗林格尔级时,尽管航速已上升到26.5节,主炮口径也升级到了305毫米,但依然在航速和火力两方面均弱于英国的同类产品,不过装甲防护倒是一如既往的强大。
然而此时,英国的狮级战列巡洋舰主炮口径已经达到了343毫米,经过六七年时间的发展,德国战列巡洋舰和英国同类产品在火力上的差距不但没有缩小,反而扩大了。对德国海军来说,本来拥有的战列巡洋舰数量就比英国皇家海军的少,火力差距又越来越大,这是绝对不能忍受的。
德弗林格尔号战列巡洋舰 1913年,在德弗林格尔级战列巡洋舰尚未完成时,德国人就开始了新一级战列巡洋舰的设计。此时,上到德国皇帝威廉二世,下到德国海军的头头脑脑们达成了共识,新战列巡洋舰一定要在保持强大装甲防御的前提下,将航速和火力提升到强于英国现役所有战列巡洋舰的水平上。这型全新的战列巡洋舰被德国人命名为马肯森级。
按照德国人的计划,马肯森级将在德弗林格尔级的基础上继续放大舰体,标准排水量上升到31000吨,满载排水量甚至达到35300吨,比当时世界上任何一种战列巡洋舰都要大。马肯森级舰体全长223米,宽30.4米,吃水达9.3米。为了保证变重的舰体依然拥有较高的航速,该级舰安装了32台重油锅炉和3台蒸汽轮机,采用4轴推进,动力系统总功率高达85000马力,使其能够达到28节的最高航速,事实上28节航速已经超过了此前所有的战列巡洋舰,但仍然慢于同期英国建造的声望级战列巡洋舰。马肯森级战列巡洋舰在14节经济航速下续航距离达8000海里。
马肯森级战列巡洋舰线形两视图 为了在火力上超越狮级战列巡洋舰,马肯森级安装了4座双联装350毫米主炮塔,舰体前部后部均以背负式安装两座主炮塔。该级舰安装了14座150毫米副炮以及8门88毫米高射炮,此外该级舰水线以下还安装有5具600毫米鱼雷发射管。
马肯森级战列巡洋舰的装甲防御水平比德弗林格尔级略强,舷侧主装甲带装甲厚度达300毫米,双层甲板水平装甲总厚度为55毫米。此外,该级舰的水线以下还设有厚度45毫米的防鱼雷装甲。
马肯森号战列巡洋舰 总体来说,马肯森级战列巡洋舰防护强于声望级战列巡洋舰,但火力和航速则略弱于后者。考虑到马肯森级拥有8门主炮,比声望级多了两门,双方如果在海上碰到,马肯森级在火力上未必一定处于下风。
1915年1月30日,马肯森级首舰马肯森号在汉堡的布洛姆·福斯造船厂开工建造,当年年底前,首批四艘马肯森级全部开工。到1917年,首舰马肯森号和二号舰斯佩伯爵号下水,然而此时德国已经陷入了困境,马肯森级的建造速度也慢了下来,直到1918年11月德国投降,马肯森级都没有完工。
然而英国人获得的错误情报指出,马肯森级战列巡洋舰已经完工,随时可能出现在海上,为此英国人一度还认真的加速建造了胡德号战列巡洋舰。在德国投降后,英国人还点名要马肯森号和德国公海舰队一起到斯卡帕湾听候处置,为此公海舰队旗舰巴登号被迫作为替代品去了斯卡帕湾,并且做了马肯森号的替死鬼。
自沉在斯卡帕湾的德国公海舰队战舰 然而马肯森级战列巡洋舰终究未能像德国人预想的那样驰骋大洋,让英国人为之颤抖。巴黎和会后,德国不得不拆毁全部残留的大型战舰,从未完成建造的几艘马肯森级也在1921年被彻底拆毁。