所谓“炼金”,就是把不是金子的东西变成金子,而“炼金术”而是古老的学问,是古时候西方一些国家的人,妄想通过这样的方法从中赚取暴利。法国大作家雨果的《巴黎圣母院》里的那个邪恶的副主教,就是个狂热的炼金术士。所以,在在西方可能真的有这种“炼金术”,据说在20世纪的20年代,有个德国学家声称他将氧化铁和石英变成了黄金。但是因为这是一项神秘的事情,所以其技术难免让人疑心。
要知道,“金子”其实是由“超新星爆炸”的时候,由轻的元素聚变合成的,如果说人为地把普通的物质变成黄金,可能并不是一件容易的事,所以世上没有多人会去做这事。
不过,中国人眼中的“炼金术”与上述的西方国家的“炼金”,并不是一回事。在中国古代的时候的“炼金术”,就是一些“炼金术士”所做的事情,也称“炼丹术”,还称金丹术、点金术、黄白术等。这些“炼金术士”不是把不是金子的东西变成金子,而是把一些有药理性的东西,如一些自然矿物等物品,经过一定的炼金方法进行熔炼,变成治病、保健或延年益寿的丹药之类的物品,所炼成功之物通常称为“丹药”“仙丹”(如太上老君的药炉里就盛产此物),所以此法也有“点石成金”之美誉。
所以,“炼丹术”在我们古代大都是一些道士、方士所干的事情,他们试图通过熔炼的方式而提取一些丹
药。关于古代的一些“炼金术士”,在我国有资料记载的,大约有下面几位:
1、安期生
最早“炼金术士”的,是“安期生”,人称千岁翁,又称“安丘先生”。生卒年不详,是琅琊郡人。曾卖药海边,老而不仕。据说他说是用了自己的“炼金术”所炼成的丹药,而了长生不老的神仙。
据记载,安期生师从河上公,黄老道家哲学的传人,又方仙道的创始人。据说,安期生为寻找神山仙药,曾周游四海,方成一术。传说他最后终得太丹之道、三元之法,羽化登仙,或在玄洲三玄宫,被奉为“上清八真”之一。
2、魏伯阳
魏伯阳,道号云牙子,这是一位有据可考的人物,出身高门望族,世袭簪缨。他是东汉时期著名的黄老道家与炼丹的理论家,出生于会稽上虞,即现在的浙江省绍兴市上虞区人。但此人由于生性好道,不肯仕宦,所以时常闲居家而修身养性,研习炼丹之术,其有《周易参同契》,五行相类等著作。
3、葛玄
葛玄,号仙翁,被尊称为“葛天师”。此人是三国著名高道,道教灵宝派祖师,出生于吴丹阳郡句容县都乡吉阳里人,即现面的句容市。据记载,他在吴嘉禾二年的时候,曾在在閤皂山修道建庵,筑坛立炉,修炼“九转金丹”而闻名于世。
4、葛洪
葛洪,自号“抱朴子”,世称小仙翁。是东晋时期的道教学者、著名的炼丹家及医药学家。出生于晋朝丹阳郡句容,即现在江苏句容县。他是葛玄“葛天师”之侄孙,所以也有“仙翁”的称号。他可是名副其实的炼丹家及医药学家,曾受封为关内侯,后隐居罗浮山专业炼丹。主要炼丹、采药,又从事著述等事情。最后他著有《肘后方》、《抱朴子》等稀世奇书。里面讲述了一些神仙方药,禳邪却病、养生延年等,都是医学文献中最早的记录。