自19世纪初,英国人史蒂芬孙发明第一台以蒸汽机为动力的火车后,铁路以大运量、高安全性和可靠性,迅速成为人类最重要的交通运输工具。中国的第一条投入商用的铁路,是1875年英国人在上海铺设的长14.5公里的吴淞铁路。
清政府为了便于统治,列强则为了更好的瓜分和攫取中国的利益,双方合力之下,在中华大地上迅速掀起来修筑铁路的热潮。
铁路至1911年时,中国已经拥有了9900多公里的铁路。清朝的灭亡与铁路也有很大关系,由于清末清政府宣布“铁路国有”,导致了保路运动,最终引发了辛亥革命,清王朝彻底灭亡。
清朝铁路民国建立后,列强依然延续了清政府时期大肆修建铁路,圈定势力范围,掠夺中国利益的行为。而事实上始终处于军阀割据局面的民国期间,割据一方的军阀们,为了各自私利,也继续了修建铁路的行为。
不过,由于列强个国家标准不同,军阀之间互相防备,导致中国修建的铁路标准大不相同,设备规格各异,完全各行其是,甚至火车轨道之间也无法互通。
清末铁路火车站民国期间的铁路计划,最著名的莫过于孙中山提出的修筑10万英里铁路的实业计划。不过这个实业计划虽然十分宏伟,但是完全不切实际,也没有实施的条件,最终由于战乱,彻底沦为了纸上谈兵。
民国期间,虽然战乱频繁,但是铁路修建一直在艰难进行。到1949年新中国成立时,中国铁路总里程为21810公里,减去清政府修筑的9900多公里,民国38年间一共修筑的铁路为一万一千多公里。
民国铁路布局图民国期间修筑的铁路,主要位于东北、华北、华中、华南等地势平坦、人烟稠密、经济相对发达的精华地区。这些地区修筑铁路,施工难度小,造价低,也更便于列强掠夺。而西南、西北等人烟稀少、经济落后、地势复杂的地区,则几乎没有铁路。
民国期间修筑铁路,最著名的莫过于东北的铁路网,包括张作霖、日本人修筑的铁路,到新中国时,已经占据了中国铁路总里程的一半。其他还有京绥铁路、陇海铁路、同蒲铁路(阎锡山修筑的著名的窄轨铁路)、粤汉铁路、杭江铁路、淮南铁路、湘桂铁路、滇缅铁路,湘黔铁路,叙昆铁路等等,共同构成了民国的铁路网。
东北铁路