本月19日一架俄罗斯空军的大型空中预警机,返回了位于西南部的塔甘罗格空军基地,不久前该机刚刚结束了在叙利亚的战斗部署任务。根据俄罗斯军方公布的照片显示,该架预警机为最先进的A-50U预警机,并且其右舷也记录了一些在叙利亚的出勤记录,而根据该架A-50U预警机右舷的记录,有分析认为其在叙利亚至少进行了180多次战斗飞行,另外该机也是俄罗斯派往叙利亚的第四架A-50U预警机。
A-50U预警机是俄罗斯最先进的机载预警与控制飞机,其是在A-50预警机的基础上升级而来,相比于升级前的A-50预警机,A-50U预警机在各方面都有很大的提升,包括电子设备、机载雷达、指挥能力、探测距离和作战巡航时间等。A-50U预警机采用了全向旋转雷达天线罩,并装备有先进的有源相控阵雷达天线,其最大探测距离达到了800公里,比A-50预警机600公里的作用距离,足足提升了至少200公里。
另外A-50预警机的最大起飞重量为190吨,而升级后的A-50U预警机的起飞重量达到210吨,并且其也具备空中加油的能力,这在一定程度上可大幅提升空中作战巡航时间。A-50U预警机的最大飞行速度为每小时850公里,其实用升限也在9000米以上,并且在不经过空中加油的情况下,可连续6个小时不间断执行任务,有效作战范围达到了7500公里,如果经过一次空中加油,A-50U预警机的作战范围更广。
除了具有较强的探测能力之外,A-50U预警机也可同时追踪300个目标,并有效同时引导己方数十架战机对敌方目标实施攻击。另外A-50U预警机也具备探测隐身战机的能力,而且其抗干扰能力也得到了极大的提升,在总体性能上,A-50U已经远超美国的E-3预警机。由于集预警探测、指挥控制、情报侦察和通信导航等功能于一身,日前,A-50U预警机已经取代A-50预警机,成为俄空军作战预警指挥的中坚力量。
2008年为了增强对低空、低速和隐身目标的探测能力,俄罗斯开始对A-50预警机进行了升级,2011年第一架A-50U预警机首飞并交付俄空军使用。A-50U预警机服役俄空军后,其先后参与了多场大规模的演习,并在演习中发挥了重要作用。后来A-50U预警机被派往叙利亚执行任务,并有效引导苏-24、苏-30和苏-34等战斗机对叙境内目标的打击。日前,已经至少有4架A-50U预警机服役,并先后都被派往了叙利亚,以便在实战的状态下进行测试,而后续还将有10多架A-50预警机升级改造为A-50U预警机。