柳子庙坐落在永州市零陵区的潇水西岸,愚溪之滨,毗邻两广,地理坐标北纬26°,东经111°,距永州市政府所在地冷水滩21公里,距永州机场12公里,湘桂铁路横贯东西,洛湛铁路纵穿南北,衡昆高速、二广高速、厦蓉高速、道贺高速和322、207两条国道穿境而过,景区规划面积1.5平方公里, 东至萍阳南路愚溪桥,西至207国道,南至吕家冲,北至愚溪北岸100m。柳子庙是全国唯一的一座为纪念唐代著名的文学家、政治家、思想家柳宗元而修建的庙宇,是全国重点文物保护单位,湖南省爱国教育基地,省级文明窗口单位,永州市全民国防教育基地。
柳宗元(公元773-819年),字子厚,山西永济人。唐永贞元年(公元805年)柳宗元被提升为礼部员外郎。因与王叔文、王伾、刘禹锡一道共同倡行领导“永贞革新”政治运动,遭失败,被贬为邵州任刺史,在被贬途中再贬永州司马,元和十年(公元815年)被远放柳州任刺史。元和十四年(公元819年)病卒于柳州任上,终年47岁。柳宗元是唐宋八大古文家之一,他的文章笔力雄健,议论精深。谪居永州十年,他考察民情,研究经史,在理论上取得了重大建树,在文学上获得了卓越的成就。在永州,他写了500余篇文章,占其一生全部文学作品的五分之四以上。特别是“永州八记”等秀丽游记,《三戒》《罴说》等著名寓言,《捕蛇者说》《童区寄传》等精美散文,《江雪》《渔翁》等佳作诗赋,还有体现唯物主义思想学的《天说》《封建论》等,文声远播、驰名天下。
永州人民为了怀念柳宗元,于北宋仁宗至和三年(公元1056年)创建柳子庙,当时叫柳子厚祠堂,南宋绍兴十四年(公元1144年),迁建于愚溪北岸(今址),更名为“柳先生祠堂”,明清时期多次修葺。清同治三年(公元1864年)时任永州知府杨翰又再次扩建重修,更名“柳子庙”。清光绪三年(公元1877年)续修,现有庙宇为清代建筑。解放后,国家和地方政府投巨资多次维修。庙系砖木结构,庙宇前后三栋进深,前殿为戏台,重檐歇山顶、飞檐翘角、气势非帆、戗脊翘角上饰有彩凤、麒麟、鳌鱼等装饰,正脊泥塑云龙正吻塑鳌鱼,脊中塑瓷葫芦。戏台的二、三层檐楣间堆塑着传说中的“太上老君”和“八仙”塑像,印合了永州人民将柳宗元奉不“柳子菩萨”的传神之说。越过戏台为看坪,上十三级,即为中殿,面阔三间,现已辟为柳宗元生平事迹陈列室。由中殿南道十六级而上,即为正殿,面阔三间,殿正中供柳宗元神像。
庙内现存有历代石刻碑记匾联甚多,价值颇高,其中“荔子碑”、“严嵩碑”尤为珍贵。“荔子碑”因其为唐代著名文学家韩愈撰写,宋代大书法家苏东坡书丹,内容为歌颂了柳宗元的德政,集唐宋八大家三大名人的文、字、德于一石,又称为“三绝碑”。庙内的各种雕、刻、塑、绘艺术构件众多,均出自全国名家之手,价值甚高。
柳子庙于2001年6月被国务院公布为“全国重点文物保护单位”,其突出的历史价值和经济价值更加得到了全国人民的认可。永州知名度因此也更加提高。随着1985年柳宗元纪念馆的建馆开放和1981年、1989、2002年两次全国柳学研讨会和第二届国际柳学研讨会先后在这里召开,永州又成为展示“柳文化”,研究、弘扬“柳文化”的中心。近年来,先后接待了国内外游客500余万人次。
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