卓别林是英国电影演员,导演,剧作家,作曲家,制片人。生于英国伦敦的一个艺人家庭。20世纪二十年代是卓别林创作巅峰时期,这个时期,他对作品的精雕细琢几乎达到了苛求的程度。但是有声的出现给默剧大师卓别林带来了无法解决的难题。
他在有声片出现后,顽固的拒绝使用有声片的对白。知道1936年,他才在《摩登时代》中有节制的使用声音,这部影片就像是卓别林的政治宣言。尤其显示出他可敬的勇气,第二次世界大战后,他的创作发生转折。影片主角不再是流浪汉,而是市民,艺术家。但他们是流浪汉的继承和发展,他们同流浪汉一样,都是社会的边缘人,都是他探索现代人的心灵的载体。
1972年,他重返离别20年的美国,接受奥斯卡终生荣誉奖。他最不朽的艺术贡献是在荧幕上塑造了一个名叫查理的流浪汉形象。这个流浪汉基本上是失业者,即使有职业,也给人一种干不长的印象。所以卓别林影片中的主角大多在找工作。流浪汉的形象塑造是写实和理想的奇妙结合,透出温馨的诗意。
《淘金记》讲述流浪汉查理去阿拉斯加淘金,一场暴风雨将他和另一个淘金人吉姆卷进了逃犯拉逊的小木屋,吉姆制服了拉逊,和查理结成了好友。暴风雪太大,三人饿得受不了。拉逊出外找寻食物时打死了警察,夺得雪撬和口粮,回程时,他发现吉姆正在开发金矿,便不再回小木屋。查理饿极,便把皮靴煮了来吃,还吃得津津有味。
吉姆不肯吃皮靴,在幻觉中把查理当作火鸡,举枪要杀,混乱中跑进了一头大熊,两人合力把熊打死,饱餐一顿之后便分道扬镳。吉姆回到自己的矿坑,发现已被拉逊侵吞,拉逊打昏吉姆之后逃走,却失足跌下深谷。查理则来到小镇上的舞厅,邂逅舞女乔治亚,还帮她摆平了暴发户贾克的骚扰。
其后,查理帮富翁汉克看家,在门口又巧遇乔治亚,不禁大喜过望,邀她在除夕夜来吃晚饭。结果,乔治亚没有赴宴,查理却在幻梦中为她表演了一段小面包舞。失去记忆的吉姆在镇上重遇查理,要求他帮忙找寻金矿所在地。两人经千辛万苦回到小木屋,却遇到大风雪,把整间木屋刮到悬崖上半天吊。
吉姆用绳子救起查理时,小木屋落下了万丈深渊,而他们发现金矿正在那里。结果,查理与吉姆成了富翁,坐头等舱回乡,却在船上三等舱巧遇潦倒的乔治亚。查理大喜过望,与乔治亚在新闻记者的镜头前热情相拥。
影片中,卓别林塑造的查理形象不止一次的出现在他的不同题材电影中。但是本片却是卓别林无声电影时代最杰出最完美的一部。卓别林常把尊严作为喜剧的主题。他扮演的查理是一个极力想装作绅士的流浪汉,他那种可笑的装腔作势和他求人的尊严并不矛盾。而那种尊严的取得对于那些卑鄙的尊贵人物是一种嘲讽。
作为一名人道主义者,卓别林通过对小人物的塑造,表露了对生活对社会的爱憎感情和鲜明态度。由于卓别林天才的表演才能,大部分场面都是全景拍摄,人工照明和人工摄影在他的影片中很少采用。本片中面包舞和织皮鞋,变活鸡是具有引喻意义的精彩之作。