在日本冲绳县首府那霸市的东郊，坐落着古琉球国的都城首里城。从这里开车一路向北，只需半个小时便可到达驻日美军的嘉手纳空军基地。这是美军在亚太地区最大的空军基地，面积近20平方公里，常驻有美国空军第18航空联队。

日本嘉手纳空军基地。视觉中国 资料图

这样一座在美军亚太战略中至关重要的基地，既开放又神秘。据国际在线去年6月报道，中国国际广播电台记者在近距离探访该基地时发现，在基地旁公路休息站的三层小楼上，不足百米之远便是基地两条长达3700米的跑道，甚至不需借助楼上的多架收费望远镜便可以将基地内的机库、战机及其运作情况一览无余。

报道称，几乎所有的日本媒体都会在此长期驻守摄影记者。这些人几乎每天都盘踞在小楼上，主要就是拍摄美军军机起落的画面。虽然表面看来无非是起起落落的飞机，但这些专业的摄影和军事记者却可以从军机起落的频度和型号敏锐地观察到美军战略部署的变化，以及东北亚地区可能发生的事态。

然而，外界所能接近的程度也大体到此为止了，毕竟这是部署美军众多尖端武器平台、戒备森严的军事基地。在此背景下，美国《防务新闻》记者2月12日至14日进入这座基地，即在平昌冬奥会期间进行了实地采访。

美国防务新闻网3月2日发布了这次报道。据其描述，整个基地氛围呈现出非常矛盾的两面：一方面，美军整个基地运作并没有因半岛局势的紧张而受到影响；另一方面，嘉手纳基地的官兵也拒绝谈论或回应任何与朝鲜有关的话题，甚至刻意回避提及朝鲜的国名。

“局势的紧张并未影响到嘉手纳基地日常的工作与训练，我们的训练内容与使命与过去多年一直做的仍保持一致，没有任何改变。”嘉手纳基地和第18空军航空联队指挥官坎宁汉准将（Case Cunningham）当时在接受采访时表示。

常驻嘉手纳的第18空军航空联队是美国空军最庞大的作战联队。美军在此部署有F-15C战机、KC-135加油机、E-3B/C预警机、P-8反潜巡逻机等先进战机。去年11月21日，美国太平洋司令部正式宣布F-35A战机首次海外实战部署已经完成，其部署地就是嘉手纳空军基地。

F-35A战机具备高度的隐身能力与信息化水平，可对地实施精确打击。美国《国家利益》杂志网曾刊文称，F-35战机在应对半岛“有事”，特别是朝鲜的导弹阵地等目标上有明显的优势。

2016至2017年，朝鲜进行多次导弹试射，并曾飞越日本上空。坎宁汉对记者表示，朝鲜的相关活动并没有让基地进入恐慌，因为基地始终保持高度的战备水平，对于应对半岛问题非常有信心。

军事评论员千里岩对澎湃新闻（www.thepaper.cn）表示，嘉手纳空军基地的地理位置非常重要，其存在使美国的侦察机与战机在东北亚保持有力的存在感，对周边国家构成牵制。在东北亚的任何政治角力中，从这里起飞的美军战机都是各方难以忽视的。

从地图上看，冲绳岛距上海、台北和首尔的距离甚至比到东京还要短。此外，冲绳岛也是冲绳群岛的主岛，扼守近年来频现报道的宫古海峡的北端，与西南侧的宫古岛隔海相望。美媒报道坦承，嘉手纳空军基地的核心意义就是其地理位置。

同时，记者在现场看到美军许多保密度极高的侦查设备，如 WC-135和RC-135U，其真实性能与运作方式至今仍未公开。

根据美国防务网站披露的有限信息，可知代号为“不死凤凰”的WC-135侦察机主要是通过搜集空气中的放射物颗粒及气体来侦测核爆相关数据，目前仅有两架。RC-135U代号为“战斗派遣”，具备强大的电磁波信号搜集及分析能力，目前也仅有2架。

对于防务新闻记者采访这两款飞机机组成员的请求，基地指挥官坎宁汉干脆地予以了拒绝。