上世纪80年代初,卡尔·萨根产生了一个奇妙的想法:他想让旅行者1号发挥余热,从远处拍一张地球的照片。但当他把这个提案提交给旅行者号项目组的时候,却吃了闭门羹。
不少项目组成员都明确表示反对:“为什么要从那么远的地方拍一张地球的照片?这能有什么科学价值?”萨根据理力争,说这虽然没有多少科学上的价值,却有非常重要的人文意义:这样的一张照片将有助于人类理解我们在宇宙中的位置。遗憾的是,他没能说服那些一根筋的同僚。
不过,80年代的卡尔·萨根已经今非昔比,再也不是当年那个被哈佛大学扫地出门的可怜兮兮的年青人了。早在1977年,他就凭借《伊甸园的飞龙》一书获得了当年的普利策奖。而在1980年,他更是凭借一部13集的电视纪录片《宇宙:个人航行》而声名鹊起;这部纪录片在全球60多个国家被观看了超过6亿次,从而让萨根一跃成为历史上最有名的科普作家之一。
此外,他还在1984年写了一本颇受欢迎的科幻小说《接触》,这本书后来还被好莱坞拍成了电影(即《超时空接触》)。拥有名人身份的萨根,选择不再与项目组的同僚纠缠,而是直接走了上层路线。他把自己提出的那个想让旅行者1号拍地球照片的点子,透露给了华盛顿的高层,并获得了他们的支持。随后,华盛顿的高层直接向NASA施压,从而让萨根的提案死灰复燃。
1990年2月14日,旅行者1号转过身,在太阳系平面之外、距离地球64亿公里之遥的地方,拍下了整个太阳系的全家福。而下面的这张图片,就是这组全家福中最著名的照片。它叫“暗淡蓝点”。大家有没有看到那个图片右侧的小小的圆点?这个放大前实际尺寸只有十分之一像素、渺小地不能再渺小的小圆点,就是我们的家园 — 地球。
这张照片是历史上最有名的太空图片之一,它是迄今为止飞得最远的航天器对地球最后的回眸。关于这张照片,卡尔·萨根在一本叫《暗淡蓝点》的科普书中写到:“再看看这个点吧。它就在那里。那就是我们的家,我们的一切。在它上面,有你爱的、认识的和听说过的每一个人。历史上的每一个人,都在它上面度过了自己的一生。所有的欢乐和痛苦,所有言之凿凿的宗教、意识形态和经济思想,所有的猎人和强盗,所有的英雄和懦夫,所有文明的创造者和毁灭者,所有的皇帝和农夫,所有热恋中的情侣,所有的父母、孩子、发明者和探索者,所有的精神导师,所有的政治家,所有的超级明星,所有的最高领导人,所有的圣徒和罪人,从人类这个种族存在的第一天起——全都在这粒悬浮在太阳光中的尘埃上。”
一路上,宇宙的神秘与美丽熠熠生辉。
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