战俘是早期奴隶的主要来源。所以尽管屠杀战俘的事情时有发生，但这并不是战俘最主要的归宿。大多数战俘，都被卖为奴隶,甚至像商品一样在市场上被展销，国与国之间，也曾以战俘奴隶作为礼物。在春秋之后，隋朝之前，古史上都将战俘奴隶称之为“生口”，“生”只比牲口差一个牛旁了，从中也可以看出战俘的地位，他们没有自由，没有尊严，像牲口一样被买卖。

关于战俘被卖为奴婢，有这么一个故事。春秋时期，鲁国制定了一道法律，如果鲁国人在其他国家看见同胞被卖为奴婢(多半是战俘)。只要他们肯出钱把人赎回来，那么国家会给他们赔偿和奖励。这道法律执行了很多年，很多流落他乡的鲁国人因此得以重返故国。

孔子有个弟子叫子贡，很有钱，他赎那些鲁国奴婢后，拒绝了国家的奖励，因为他觉得为国分忧是应该的，何况自己也不需要这笔钱。按说，做好事不求回报是件好事啊。可是，孔子在知道这件事后，不仅没有夸他，反而骂他伤天害理。

为什么呢?孔子说:“世上万事，不过义、利二字，鲁国的法律，既照顾到人们心中的‘义’字，救赎落难的同胞，同时又照顾到‘利’字。事后国家给予奖励，让这个做好事的人没有损失。这样，愿意做善事的人就会越来越多，所以这条法律是善法。现在你这么做，的确为你自己赢得了声誉，但同时也拔高了大家对‘义’的要求。以后，那些赎人之后去向国家要回报的人，可能就会被人嘲笑，国人就会问他们，为什么不能像子贡一样为国分忧呢?你这么做，是把‘义’和‘利’对立起来了，所以不是好事，而是可恶的行为。”

果然，自那之后，很多人就对落难的同胞视而不见了。因为他们没有子贡那么有钱，如果赎人后回去向国家要补偿，又会被人骂，很多鲁国人于是不能返回故土了。

从这个故事中，我们也大概可以看出，当时的战俘被卖做奴牌，是很平常的事情。事实上，奴隶社会时期，国与国之间发生战争，掠夺战俘做奴隶是其中最重要的目的之一。一直到三国时期，战俘也是女婢的来源之一。历史上有这样的记载:曹魏文帝时期，镇西将军曹真命众将及州郡兵讨伐胡治元等多处叛乱，斩首五万余，获生口十万，羊一百一十一万口，牛八万。这里的“生口”，就是战俘奴隶。我国古代的瓷制艺术品，有件叫“古代青玉胡人战俘甬”，描述的就是战俘被拿到市场上买卖的情形。

战俘们的胸部、四肢均被绳索捆绑，一脸无奈的表情。事实上，将战俘变成奴隶，甚至像牲口一样被买卖并不是中国的专利，是世界文明早期的通用法则。在古希腊、古罗马、古埃及、古印度、古巴比伦，都非常普遍。这些奴隶被主人任意打骂、责罚，甚至杀死，主人们有时还会在奴隶的脸上刻字。

根据(倭人传)记载，公元239年，，和班布、倭锦一样，献给中国皇帝，以换取赐品。当时，日本国内有一个奴隶制王国是邪马台国，战俘奴隶是最低贱的阶级，没有人身自由，甚至被当作殉葬品。《魏志·倭人传)中记载说:”卑弥呼以死，大作冢，径百余步，殉葬者女婢百余人。”