10月24日，2018亚足联U23足球锦标赛在江苏常州进行了小组抽签仪式：作为东道主，中国U23男足国家队被分入了A组，和卡塔尔队、乌兹别克斯坦队、阿曼队同处一组，其余12支参赛球队也各归其位。

　　本项比赛是亚足联于2013年设立，每两年举行一届，2018年是第三届，中国将作为东道主举办本届决赛阶段比赛，地点分别为江苏的常州、昆山、常熟和江阴。

　　中国U23男足国家队直接获得了决赛阶段参赛权，但为了获得更多实战锻炼机会，中国U23男足国家队参加了今年7月的预赛阶段比赛，结果和日本、菲律宾、柬埔寨同在J组的中国队取得了2胜1平排名小组第一的佳绩，尤其是2比1力克日本队的比赛，更是让国人看到了这支年轻球队的希望。

　　此次参赛的运动员基本是今年中超、中甲U23球员新政受益球员，不少球员都在本赛季职业联赛赛场上获得了很多锻炼机会，体现在国字号队伍，就是球队经验、实力、战斗力都有大幅提升。目前球队由里皮第一助教马达洛尼统帅，之前刚刚和洪都拉斯队进行了两场热身赛。

　　据悉，2018亚足联U23足球锦标赛将于2018年1月9日至27日开战，除了中国队所在的A组外，B组球队为日本、朝鲜、泰国、巴勒斯坦，C组球队为伊拉克、约旦、沙特阿拉伯、马来西亚，D组球队为韩国、澳大利亚、叙利亚、越南。值得一提的是，作为亚洲足坛传统强队，伊朗U23男足国家队并未通过预选赛，而是被阿曼队挡在决赛阶段门外。

　　中国足协专职执委、亚足联竞赛委员会副主席林晓华在抽签仪式上表示，亚足联U23足球锦标赛是仅次于亚洲杯的亚足联国家队层面的重要赛事，相信在来年的比赛中一定会涌现出不少亚洲足坛的希望之星，此次比赛将给予他们宝贵的参赛经历，为其创造进入国家队的机会。（林剑）