丹麦生产的麦德森机枪是世界上第一种大规模生产的实用的轻机枪，从1905年至1950年间，麦德森机枪大量生产装备本国及出口，有不少于36个国家装备过麦德森机枪，并在世界各地的武装冲突中被广泛使用

该型机枪的设计可以追溯到19世纪80年代，而到现在的21世纪，巴西警察仍然在使用这种机枪，堪称跨越3个世纪的机枪。在100多年的时间里，麦德森机枪随各国部队到处征伐，可谓是身经百战。巴西最开始使用这种机枪的是陆军，退役后才于1996年转交给警察部队的。而且直到21世纪，仍然可以看到麦德森机枪的身影。但事实上，麦德森机枪的设计原本是来自于一种半自动步枪。

早在19世纪末丹麦人就已经意识到了当时装备的水冷重机枪过于沉重，机动不便，并开始寻找替代笨重的水冷机枪的武器。1902年丹麦炮兵上尉研制出了可以抵肩射击的、单兵使用的连发武器1902式麦德森轻机枪,它是世界上最早问世的轻机枪。

虽然德国的MG34被视为世界上第一种真正的通用机枪，但轻重两用机枪的概念始于麦德森机枪，而且德国人也是看到麦德森机枪才得到启发，才研制出了世界上第一款通用机枪MG34。

麦德森机枪的射速为450发/分，初速为870/秒，供弹方式有25发、30发和40发的弹匣，初速824米／秒，理论射速400发／分，表尺射程2000米。麦德森机枪优点射击精度高，动作可靠，被誉为“可以发射所有步枪弹的机枪”。其主要缺点是战斗射速低，火力强度较差，不适应现代战争要求，但是到现在的21世纪，巴西警察仍然在使用这种机枪。

抗日战争爆发后，国民党也订购过麦德森机枪共3300挺，因为当时的捷克式机枪（ZB26）还不如麦德森机机枪，因为麦德森机枪更轻一些，而且弹匣容量也更大一些（32发对20发），如果在重机枪状态，虽然火力持续性不如二四式机枪，但和使用30发弹板的日军重机枪相比倒也半斤八两。