三国时期英雄辈出，小人物们纷纷登场，许多人都成了大人物。最终，天下被司马懿的孙子司马炎取得，于公元265年建立晋国，史称西晋。国家重新统一了，人们希望获得安宁，然而天下再次动荡了三百年，这一切全因一个女人改变。她的名字叫贾南风。

公元272年冬天，贾南风，这位身高只有一米四且皮肤极黑、相貌丑陋的女人，却被晋武帝司马炎立为太子妃。此事有缘由。政治上的婚姻往往是很复杂的。司马炎之子（也就是太子）司马衷十分愚钝，他是否能够继承大统，成了司马炎最大的一块心病。为了防止自己死后生出祸端，给自己的傻儿子留下一个稳固的江山，与朝中权臣联姻成了他最佳的选择。而贾充这个开国元勋自然成为不二人选，可是他女儿的相貌确实让人不敢恭维。

司马炎觉得如此相貌别说是嫁给太子为妃了，就连做一个宫女的资格都不够，可是他不得不为大晋的江山考虑。正当司马炎犹豫不决时，贾充夫妇重金收买皇后和皇上身边的人，大臣们的话和皇后的枕边风让司马炎逐渐放弃了顾虑。

公元272年农历二月的一天，整个洛阳城张灯结彩，全国上下一片喜庆，年方十五岁的贾南风与司马衷成亲了。一个奇丑无比的女人就这样顺利地当上了太子妃。当上太子妃后的贾南风刚开始还对太子礼貌有加，后来慢慢发现太子软弱愚钝，便不再把太子放在眼里。每当太子做了什么她不满意的事情时，她便动不动就破口大骂甚至拳脚相加。

太子司马衷在皇宫里这么多年，还从来没有遇见过敢对自己这么无礼的女人，于是特别害怕贾南风。贾南风初入后宫，处事却极为老辣。她不断收买宫女太监，皇宫里的一切动静都逃不过她的眼睛。

太熙元年（公元290年）四月，晋武帝去世，太子司马衷即皇帝位，是为晋惠帝，贾南风被册立为皇后。司马衷即位后，软弱无能，国家、政事都由贾南风在背后操纵。贾南风为了掌控朝政大权，对朝中那些不服从她的大臣大肆捕杀，诛灭异己。

牢牢掌握朝中大权的贾南风，视江山社稷为儿戏。她在政治上任人唯亲，结党营私，积极培养自己的家族势力。那时贾家权倾朝野。贾家的贵族生活更是一掷千金，挥霍无度。朝廷日益腐败，官员贪污受贿成风，百姓怨声载道。

在生活上，她极度纵欲，视纲常礼教为无物；在宫中，她可以自由出入并与太医等人风流，又大肆收罗美貌少年供其享用，不中意者或秘密被杀或者被阉割。整个大晋王朝被她搞得乌烟瘴气。

终于，愤怒决堤了，火山爆发了。惠帝永康元年（300年）五月，赵王司马伦、梁王司马彤会同司马颙（yóng）一起发动政变，皇后贾南风被贬为庶民，五天后，赐毒酒而亡。贾南风死后，贾家的势力被一网打尽，她的亲信多被严刑拷打而死。

然而，她给后世带来的灾难并没有随着她的死亡而结束。由于她的祸国乱政，终于导致了“八王之乱”的发生。大一统的中国，从此陷入了三百多年的分裂割据局面。“八王之乱”后，已经内迁的诸民族乘机起兵，公元316年西晋被前赵所灭。司马氏南逃建立了东晋。北方各民族的权贵们互相杀戮前前后后建立了十六国。其间也有过一次统一的机会。

公元383年，已经一统北方的前秦皇帝苻坚一口气征调了90万大军南下，把矛头指向了偏居江南的东晋，打算消灭这个苟延残喘的政权，成就自己的旷世伟业。苻坚跟随着前秦军的先锋部队到达了寿阳（今安徽寿县），和晋军隔淝水相望。

他派出东晋的降将朱序去劝说晋军统帅谢石和谢玄，放弃无谓的抵抗。没想到朱序是身在曹营心在汉，他一到晋营，不但没有劝降，反而向二谢建议，应该趁前秦军还没集结完毕，速战速决，歼灭其先头部队。

晋军采纳了朱序的建议，谢玄派人对苻坚说，前秦军应该后撤，以便晋军过河后能腾出一块排列军队的场地。苻坚答应了谢玄的请求，命令前秦军后撤。前秦军人多，突然接到了后撤的命令，立即阵势大乱，这时朱序又在后方煽风点火，高喊：“秦军败了，秦军败了！”这样一来，后撤的秦军变成了逃命，全军大溃。

志在必得的苻坚败在了朱序的手中，他建立的强盛的前秦帝国也因遭受重创而迅速土崩瓦解，北方又重新回到了四分五裂的局面之中，中国统一的良机，被朱序的一次转身大大地推迟了。此战即为著名的淝水之战。此战后北方再次陷入混战。到五世纪二十年代南北方才先后出现了相对统一的南北朝时期。