2000 多年前，古代越系民族中的一支渐渐占据了以滇池地区为中心的云南中部及东部地区，大致包括今昆明市全部、曲靖和玉溪大部分地区，红河州、楚雄州和文山州的一部分地区，形成了一个以越系民族为主体的滇民族。

周赧王十五年至三十五年(前 300 年至前 280年)之间，楚国将领庄跷率军从古吴、越之地出发，在征服了夜郎部落后，向西到达滇池地区。因周赧王三十五年(前 280 年)，秦国司马错夺取了楚国的黔中郡，切断了庄跷东归之路，庄跷及其部下只好留下来，易服改制，将中原文化大规模地传至滇中，带来了先进的农耕技术、冶炼技术、建筑艺术，滇中地区迅速繁荣起来，势力不断扩大。在率众击退秦国的进攻后，庄跷众望所归地成为国王，滇国也成为滇中地区第一个统一的王国，在历史上延绵存在 100 多年。庄跷建立的滇国，势力范围北起南盘江，南至红河，西抵澜沧江东岸，在那个时代的西南地区可谓是一时之翘楚。

然而，滇国历史虽久，但到西汉时才受到中原王朝的注意。汉武帝当时采纳张骞的建议，要派使臣来滇国，但均因云南西部昆明国的阻拦而未成行。前112年，汉武帝征服了盘踞两广的南越国，兵临滇国东南部，灭掉了其周围几个小国。在大军压境的形势下，西汉王朝曾遣使劝说滇国降汉人朝，但滇王依仗自己尚有实力，又有周围“同姓相扶”的劳浸、靡莫等部落的支持，拒绝臣服。愤怒的汉武帝于西汉元丰二年(前 109年)发兵进攻滇国，气势汹汹、不可一世。滇王无力抗争，只得降汉，滇国正式隶属于西汉王朝。滇王举国归附，汉武帝正式承认滇国，并赐刻有“滇王之印”字样的王印一枚。至此，滇国纳入汉朝版图，汉武帝在滇国领地设置益州郡。

至西汉末年，大量中原及东部沿海的汉族人陆续移民云南，滇国及滇人在潜移默化中被逐渐分解、融合、同化，郡县制逐步取代滇王的地方政权。

至东汉中叶，长达数百年的古滇文明彻底失落，而文化的消亡也标志着滇国的彻底消失。

这一点从在滇池沿岸的东汉墓葬也可以得到证明。到了东汉，墓葬的本地特征越来越少，典型的东汉砖石墓中出现了水田模型、陶器、陶俑和巨大的封土堆。2006年，位于云南澄江县抚仙湖畔的金莲山墓地被发现，经过考古学家的研究，墓地时间被确定为上限西汉晚期，下限东汉时期。墓葬中首次发现用中原汉墓中出现的明器随葬的情况，并用大量陶制器物取代云南青铜文化高度发达时期的各类金属器物,这些无一不在证明着滇文化的衰落和滇国的消亡。

就这样，一个曾经有着赫赫威名的国家就这样消失在历史长河中湮没不闻了。直到 2000 年后的一天，滇国这个神秘的国度才得以重现人间。

中华人民共和国成立后，考古工作者在与江川相邻的晋宁石寨山发现了古遗址和古墓地，并对其进行了考古发掘。这次发掘，出土了 100余件刻铸有各类人物形象和活动场景的青铜器。这些青铜器大致是战国时期到西汉时期的制品，青铜器上所绘人物形象和生产生活场景与之前发现的同期或早期青铜器内容、风格完全不同，带有明显的云南地域特点。

因此,有学者推断说这些文物和消失在历史中的滇国有着千丝万缕的联系。于是，考古工作者又对其进行了第二次发掘。在第二次考古活动中，一共发掘了 20 座古墓。其中第6号墓长 3.40 米，宽 2.30 米，深 2.58 米，墓内存放着一具制作精美的朱黑漆棺，随葬品有金器、银器和铜器等共计 137 件。以青铜器最为丰富，有古代记载国之大事的青铜重器，还有各种人物、屋宇、模型、饰物和贮贝器;有代表墓主尊贵身份的编钟和随侍铜俑;有各式兵器如戈、矛、剑、戟等;生活用具有铜镜、炉、釜、熏炉等，数量众多，种类复杂……但是，考古工作者只能通过这些文物推断出墓主人的地位不一般，想要真正揭开墓主人的面纱还得通过艰难的史料考证和查实。可是，就在考古工作因为迟迟不能揭开墓主人身份而一筹莫展时，一个惊奇的发现出现在了人们的视线中--一个考古人员在清理棺底时，发现了一枚金印，上面清晰地刻着四个篆字:滇王之印。

自此，真相大白，墓主人就是千百年前在滇国这片古老而又神秘的土地上发号施令的君主--滇王。而一度备受争议的滇国存在的真实性争论也终于有了答案。

原来除了《史记》中有关滇国的记载，滇国的存在长期以来都找不到佐证，很多人都在质疑古滇国的存在以及《史记》记载的真实性。6号墓滇王金印的发现，除证明石寨山遗址是滇王及其家族的墓地外，也证明了《史记》等汉文古籍有关古代滇国的纪事的可靠性。

根据《史记·西南夷列传》记载，从战国至西汉中期，滇国是存在于该地区的一个奴隶制王国，强盛一时。《史记·西南夷列传》中记述“西南夷君长以什数，夜郎最大;其西靡莫之属以什数，滇最大;自滇以北君长以什数，邛都最大:此皆魅结，耕田，有邑聚。其外西自同师以东，北至檏榆，名为、昆明，皆编发，随畜迁徙，毋常处，毋君长，地方可数千里”，折射出滇国在西南地区的强盛。