梵蒂冈,是一个袖珍国家,面积只有0.44平方公里,人口八百余人。但却可以影响全世界13.6亿人口。

梵蒂冈位于欧洲亚平宁半岛之上,领土被意大利包围。梵蒂冈是一个政教合一的国家,现在的国家领袖是教皇方济各一世。

教皇方济各一世不仅是梵蒂冈的国家元首,还是全世界天主教徒的精神领袖。天主教是基督教的三大教派之一,公元11世纪,基督教首先分成了两大教派,分别是天主教和东正教,天主教以罗马教皇为首,东正教以君士坦丁堡主教为首。

公元16世纪,宗教改革之后,基督教正式形成了三大教派。新教国家主要有英国、澳大利亚、新西兰,美国也有大量新教徒。东正教国家主要有俄罗斯、塞尔维亚、希腊等等,值得一提的是乌克兰,乌克兰东部主要信仰东正教,西部主要信仰天主教。

天主教分布非常广泛,主要国家有法国、意大利、西班牙、葡萄牙等很多欧洲国家,巴西、阿根廷、墨西哥、智利等拉美国家,美国也有大量天主教徒,亚洲的菲律宾也是天主教国家。

据统计,现在世界各地的天主教徒达到了13.6亿,而且这个数字仍在上涨之中。世界天主教徒主要的人口增长来自拉美,现在欧洲国家人口增长乏力,拉美国家仍然保持着比较高的人口增长率。

世界上的天主教徒非常尊敬梵蒂冈教皇。其实教皇的身份有很多,除了教皇,他还被称为基督之代表,众门徒之主之后继者,最高祭司,西方宗主教,意大利首席主教,罗马省大主教及都主教等等。

通过这些称谓可以看出,教皇在天主教世界的尊贵程度。按照天主教的规则,教皇不能被罢免,可以终身任职,但可以主动辞职。教皇之下还有枢机主教,地位非常高,枢机主教穿红衣,也被称为红衣主教。红衣主教之下还有紫衣主教,在天主教世界的地位仍然比较高。紫衣主教之下的天主教人员,地位就比较低了。

可以说天主教世界有着森严的等级制度,教皇最高,一旦教皇去世或者主动辞职,世界各地的红衣主教就会齐聚梵蒂冈的西斯廷教堂,选举新的教皇。比如2013年,梵蒂冈选举教皇时,得到了世界天主教国家的关注,最后方济各被选为教皇,成为方济各一世。

梵蒂冈的前身是教皇国,领土位于意大利中部,意大利统一战争时期,夺取了教皇国大片土地。但教皇影响力巨大,意大利始终不敢彻底灭掉教皇国。最终在20世纪初,意大利和教皇达成协议,意大利承认了梵蒂冈为独立国家。

从教皇国时代开始,天主教世界有一个不成文的规定,天主教徒要将自己收入的十分之一上交给教会,这个不成文规定被称为什一税。现在很多虔诚的天主教徒仍然恪守这一规定,向梵蒂冈大量捐款,而普通的天主教徒,或多或少也会向梵蒂冈捐款。每年的教徒捐助,让梵蒂冈获得大量收益。而且教皇到各个天主教国家访问,也会受到隆重接待。基于巨大的影响力,梵蒂冈也被称为“最小的大国”。

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