1984年,史蒂夫·乔布斯在苹果公司的一场特别演讲活动中,手提米白色的箱子走上舞台,当他随手将一张软盘塞入这个箱子后,熟悉的《烈火战车》主题曲响彻整个现场。随后,乔布斯开始隆重地介绍起了这个「箱子」——Apple Macintosh。
初代Apple Macintosh,仅配备了128K RAM,于是它也被命名为「Apple Macintosh 128K」。在当时看来,Macintosh的意义是颠覆了人与计算机的交互行为——从指令到图形,简单、易上手的交互界面,即便是学龄儿童也能参与其中。
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2024年,是Mac诞生的40周年,随着Mac的问世,PC行业在过去40年时间里发生了翻天覆地的变化,这个曾面向专业领域的个人电脑,走进千家万户,扮演起影音娱乐、创作、游戏等重要的角色。
尽管Mac的到来,掀开了PC市场的新篇章,但其时至如今仍在全球占据不到10%的市场份额,却显得无比难堪。Apple Mac的40年,做对了什么,又做错了什么?未来的路在何方?这是我们今天想要聊一聊的。
今日,现任苹果公司CEO蒂姆·库克在社交媒体上分享了庆祝Mac 40周年的消息,与所有「麦金塔粉丝」共同感受这份喜悦。
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但喜悦背后,Mac的现状并不是那么值得「庆祝」。
市场研究机构IDC释出的2023年第三季度PC市场报告中指出,苹果的个人电脑出货量环比下降23.1%,成为全球前五个人电脑品牌中降幅最大的一家厂商。而另一份报告预测,2023年Mac的全球市场份额预估为8.6%,仍不到10%。
往好了看,Mac系列产品能在PC市场里坚持40年,也是一种实力。可历时40年依然没能在市场份额上如同其「后辈」iPhone一样在全球爆火,令人遗憾。
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Mac的过去40年,基本可以分为三个阶段:革命、稳定、变革。
在初代Macintosh问世之后,PC市场掀起了一阵狂潮,以图形界面为交互逻辑的Windows版本随之出炉,后续还有更易用化的Linux出现。这让本该靠着这一壮举完成华丽转身的苹果,吃了一记猛击。
从首款Macintosh到后续的多款计算机电脑,乔布斯一直主张于「一体化」机身设计,这样的方案使Macintosh难以与市场上的主机型电脑产品竞争;1987年,苹果才推出了首款不带显示屏的Macintosh产品,Macintosh II,而这还是在瞒着乔布斯的情况下才能顺利推出的新型电脑。
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在便携性个人电脑领域,也就是我们俗称的「笔记本电脑」市场,苹果在1989年才推出相应的产品,Macintosh Portable。这款电脑无论是性能表现、电池设计和便携性处理上,都出现了相当多争议,最终,Macintosh Portable以全球仅1万台的销量,草草收场。
1996年,由于Macintosh在市场上的表现惨淡,乔布斯重返苹果公司之时,这家昔日的科技巨头已经濒临破产。两年后,乔布斯出现在那个熟悉的发布会场上,带来了下一世代的Macintosh——iMac。
iMac是苹果公司电脑产品线中最稳定的时期,年轻化的设计、不俗的性能,使其成为多数中产家庭的选择。2006年,苹果开始重新整理混乱的苹果产品线,开始确立以「iMac」、「MacBook」组成两条明显的硬件产品线、「macOS」为这些硬件的内建系统,至于芯片,则是从PowerPC转向Intel X86。
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梳理完Mac的新方案后,迎来了苹果最稳定,也是最顺利的时期。2008年,乔布斯从一个信封中掏出了一台薄如纸张的电脑——MacBook Air,此后,对轻薄的追求,成为Mac产品线的基调。
这同样也是苹果着急从Intel X86转向Apple Silicon的原因。2020年,苹果发布了配备Apple M1芯片的iMac、MacBook Air以及MacBook Pro,象征着Mac正式进入「变革」时代。
市场调研数据显示,2021年第一季度,Mac出货量为570万台,同比增长达94%,使苹果公司成为全球第四大电脑供应商。
不过,Mac并未保持冲劲,从2021年开始,基本就停留在8%左右的市场份额。随着iPhone继续领跑智能手机市场、iPad往生产力方向靠拢,Apple Vision Pro的登场,Mac受到的关注,愈发减少。
今时今日,很多人或许都已经忘记,在iPod与iPhone诞生之前,苹果曾是一家出色的电脑供应商。
就像多数科技企业在摸索阶段一样,苹果将很多「新尝试」都寄托在Mac上,这使得这条产品线在市场的风评飘忽不定。比如说,Macintosh的高昂定价,使得它必须和同期性价比更高的Macintosh II正面竞争——这种情况几乎不会出现在iPhone身上。
再比如说,苹果公司于2013年推出了一款酷似垃圾桶的Mac Pro,遭到了大量吐槽。
不断尝试新鲜方案的苹果,让Mac产品线始终处于一种不太稳定的状态,甚至让苹果高管都对这条诞生数十年的产品线的未来感到迷茫。苹果全球行销主管Greg Joswiak曾表示,「Mac是Apple的基础……40年后的今天,它仍然是我们业务的重要组成部分」。
(图源:Apple Newsroom)
近十年来,Mac的高光时刻定格在2020年,这一年,苹果开始将其由X86架构转向Arm架构,并推出了Apple M系列芯片,取代英特尔。次年1-4季度销量报告也显示,Mac正以迅猛的势头快速占据市场份额,销量、出货量,均创新高。
然后,就熄火了。
事实上,Mac最大的优势仅仅是与生产力相关的工作,这里指的生产力,甚至不会是性能要求极为严苛的工作,例如深度开发环境。同样地,Windows阵营的电脑,在这方面也并不会太逊色。
(图源:Apple)
Windows更大的优势在于丰富的游戏资源,这一点自Steam平台在全球风靡后得到了新的印证。为了确立用户在游戏资源的「信心」,苹果去年举行的WWDC 2023上,多次提及了3A大作,还邀请到小岛秀夫等知名游戏制作人站台。
游戏只是一回事,Mac的「精打细算」才是让人不满的核心原因。苹果全球产品营销副总裁鲍勃·博彻斯在早前接受采访时,其言论「苹果的8GB内存等于其他平台的16GB」引起激烈争论,而8GB版本的M3芯片MacBook Pro,售价12999元人民币。
完全放弃性价比路线,加上专注「生产力」的定位,这才是Mac始终无法成为问鼎全球的PC产品。
(图源:英特尔)
当然,PC市场在2023年迎来了新的转机——AI PC,这是英特尔帕特·基辛格提出的概念,主要指的就是为传统的PC赋予AI的能力,再详细一点解释就是:搭载了具有更强神经网算力的芯片的笔记本电脑。
相比起游戏,AI像是更适合Mac的新出路。
从WWDC 2023来看,苹果倾尽全力想要让消费者认识到:Mac也可以是一台游戏电脑。但很尴尬的情况在于,与竞品相比,Mac的「游戏性价比」太低。
正如我们前面提到的,8GB版本的M3芯片MacBook Pro,售价来到了12999元,同样定价的游戏本,基本能畅玩超80%的3A大作。哪怕将这个预算缩水到10000元,也有更多竞品值得考虑。
实话说,Mac最好的选择,还是「AI PC」。
(图源:Apple/超级碗广告)
苹果对待AI的态度令人费解,一方面,它在很早以前就为A系列芯片提供了独立的神经元网络芯片,用于处理移动端内部的数据运算,例如遭人吐槽已久的Deep Fusion,正是利用了这项硬件。另一方面,苹果近期决定关闭位于圣地亚哥的人工智能团队。
不过,彭博社消息称,苹果会在今年6月公开与大模型相关的计划,正式宣布进军AI市场。
尽管如此,我们还是可以想象到Mac未来的路并不好走。除了外部环境,苹果公司自身也在将目光专注于下一代智能设备市场——Apple Vision Pro,这甚至需要iPhone为其铺路,让这个新生的「空间计算」设备,有更顺利的孵化过程。
(图源:Apple)
假如,苹果已经打算让Apple Vision Pro成为下一代计算设备,那么Mac是否还有存在的意义呢?要知道,这台小小的头显设备,里面已经塞入了一颗M2芯片和一颗R1芯片,在软件资源跟上之后,足以应付大量「生产力」工作。
我们很难预测Mac是否会在下一个十年继续保持活力,或许也很难等到库克再在社交媒体上和我们分享Mac 50周年的喜悦。但直至目前,Mac在市场上仍有无可取代的地位——至少它拥有强悍的续航力和精致的设计。可Windows阵营也正朝着Arm架构走来,届时,Mac还能有一战之力吗?
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