解放军海军规模迅速扩充,让美军很有危机感,这种焦虑不仅仅来自造船速度跟不上解放军,更是因为美军的反舰作战武器系统也远远落后于解放军。为了对付解放军的水面舰艇乃至航母,美军准备让退役多年的“反舰战斧”重出江湖,明年就要把新版本安排上。
“反舰战斧”是什么?简单说就是给战斧式巡航导弹装上用于反舰作战的雷达等传感器,让战斧执行反水面舰艇作战任务,之所以说“重出江湖”,是因为冷战时期美军确实有用于反舰作战的战斧。
1991年的海湾战争,全世界除了认识到美式现代战争的威力,以及传统战术已完全落后的事实,还见识到了“战斧”巡航导弹的精确打击能力,当时与“爱国者”防空系统一同成为西方明星武器。这“哼哈二将”一攻一防,再配合美国空军和海军的战场态势感知和远程精确打击能力,把号称世界第三军事强国的伊拉克揍得毫无脾气。
几十年来,尽管武器的更新换代一直没有停止,更新更先进的巡航导弹也不在少数,但“战斧”依靠实战出场率始终位居一线,以至于美国军方自己都有些得意忘形,认为有这一种巡航导弹就够用了,最多隔几年升级一代就行。事实证明,这种眼高于顶的想法委实不可取,一代人的时间都没有,美军开发新导弹就屡试屡败,只能在老当益壮的“战斧”身上继续打主意,还毫不掩饰地声称,此举就是为了“挑战中国海上力量”。
12月5日,彭博社报道,美国海军计划从2024年开始在攻击型核潜艇上部署潜射反舰型“战斧”巡航导弹(以下简称“反舰战斧”),这是提升美军作战能力、“挑战中国海上力量”的一部分。
专门负责管理美国海军“战斧”巡航导弹的赫西上校在一份声明中印证了这个消息,表示“反舰战斧”将在2024年10月开始服役。另外他还补充道,新款“反舰战斧”将配备新的制导系统,以便打击海上移动目标,并且美国海军在去年就接收了试制版用来测试,强调称这种“反舰战斧”会进一步增加美军的反舰武器库。
至于为什么是在核潜艇上部署而不是更方便的水面舰艇,赫西上校称因为这些舰艇“容易被中国岸基和海基反舰导弹打击”。按照彭博社的报道,新款“反舰战斧”将部署到“洛杉矶”级和“弗吉尼亚”级攻击型核潜艇上。
其实美军非常执着于将“战斧”部署到核潜艇上,不光洛杉矶级和早期型的弗吉尼亚在艇艏位置安装了MK45垂发系统,最多可以带12枚“战斧”,弗吉尼亚级从Block V批次开始,可以在艇艏安装2个“战斧”发射模块,艇舯部还能增设4个模块,每个模块装7个发射筒,这样理论上单艘弗吉尼亚级核潜艇可以携带42枚“战斧”。
此外更“丧心病狂”的是,美军把4艘比较老的“俄亥俄”级弹道导弹核潜艇改装成巡航导弹核潜艇,每艘最多可以带154枚“战斧”,具备了依靠单艇发动一次大规模巡航导弹空袭的能力,从性价比来说非常划算。加上“战斧”导弹不断改进,具备更远的射程、更精确的制导和更大的威力,所以也就不难理解为什么美军这么喜欢用“战斧”做文章了。
当然,美军第二次研发“反舰战斧”,也不仅仅是性价比的原因。从目前公开的消息来看,尽管改为潜射型损失了一部分性能,但“反舰战斧”依然有1600千米的最大射程,搭配核潜艇使用,可以更有效地规避解放军反舰弹道导弹的打击,迫使解放军对台作战行动“复杂化”。
根据五角大楼的评估,中国海军目前“拥有370艘水面舰艇和潜艇”,美国海军只“拥有291艘可部署的舰艇”,仅凭海军很难阻止中国的海空联合力量,所以需要“反舰战斧”这种美军认为有颠覆游戏规则作用的武器。
无论从理论还是现实角度来看,核潜艇+“反舰战斧”这种打击方式都太过于理想化。首先潜艇通信就是大问题,美军可以通过卫星或高超音速飞行器确定解放军舰队的位置,但如何把实时信息准确传输给潜艇?
其次,核潜艇本身的生存性不差,要实现打击突然性也不难做到,但在中国海军快速发展远洋海空联合作战,装备大量注重反潜作战的驱护舰后,美军核潜艇如何保证打击完成或发起打击前能够顺利生存?仅仅依靠1600公里的射程,就能保证核潜艇的安全吗?