巴基斯坦空军计划在20230年之前淘汰全部第三代作战飞机,向四代、四代半转型升级,然后在2030年左右引入第五代隐身战斗机。听上去似乎是一个随大流的计划,毕竟三代机早就到了该退出战争舞台的时候,但对巴空军来说,这算是一个雄心勃勃的计划。
按照这个消息来看,巴基斯坦空军将会在未来7年之内,淘汰所有幻影3、幻影5和歼-7PG战斗机。巴空军纸面上装备有135架幻影-3、139架幻影-5和不到60架歼-7PG战斗机。这些战斗机组成了11个作战中队,仍然是巴空军相当重要的战术机队。
尽管这些三代机战斗机近年来都陆续经历了升级,安装了新型雷达、火控和导航等新电子设备,武器也进行了更新,但它们毕竟是80-90年代购买的三代机,有些还是二手战机,潜力已经挖掘到极限,没有太大的升级空间。加上使用年代久远,维持完好率也越来越困难。
这意味着巴空军在今后7年时间中,每年都要淘汰近50架作战飞机,占据巴基斯坦空军作战飞机总数十分之一左右。如果没有新型作战飞机补充,巴基斯坦空军战斗机规模将会持续下降,对于作战能力影响还是不容忽视的。
对于巴基斯坦空军来说还有一件事让人烦心,那就是现役主力战斗机F-16作战效能也在迅速下降,巴基斯坦空军现役F-16战斗机大部分处于MLU水平,只相当于21世纪初的技术标准,仅有少量10年代交付的F-16 Block50/52状态还不错。美国为了拉拢印度,拒绝将巴基斯坦空军F-16升级到F-16V的水平,对巴基斯坦求购F-16也存在疑虑。因此巴空军相当一部分的F-16战斗机在2030年之后越会面临淘汰。
印度空军实力在未来一段时间将会稳步增长,今年还选择增购12架新版的苏-30MKI,计划在2025年之后将苏-30MKI战斗机数量提高到272架。36架阵风F3R战斗机已经全部交付,未来可能还会继续采购。75架米格-29和48架幻影-2000已经完成升级,作战能力得到有力增强。
印度国产战机方面,LCA MK1已经服役32架,还有80架LCA MK1A正在交付中,剩余两个中队的米格-21BISON也将在2024年后全部退役。这样印度空军在2030年之前将拥有接近600架战斗机,而且全都是四代机。另外印度海军航空兵也装备了43架米格-29K,又订购了28架阵风M。
综合来看,巴基斯坦空军在2030年后,要面对印军700架左右的海空四代机群。更让巴基斯坦感觉担心的是,印度空军已经着手发展国产第五代隐身战斗机,这种战斗机将会在2030年后逐步服役,届时巴基斯坦将会面临沉重的防空压力。
巴基斯坦空军现在主力战斗机是JF-17“闪电”战斗机,也就是我们俗称的“枭龙”,三个批次全部交付后有150架左右,其中Block 1批次50架,Block 2批次有62架,Block 3批次已经交付了15架,另外订购35架。JF-17B双座型则有26架。
巴基斯坦空军已经决定将前两个批次的“枭龙”按照Block 3的技术标准升级,JF-17B也会具备Block 3的某些技术特征,这样到2030年“枭龙”战机的总数达到188架,也有可能突破200架大关。
不过“枭龙”毕竟是一种轻型战斗机,面对印军的重型机,还是难担大任。因此巴基斯坦空军又从我们引进了歼-10CE战斗机,首批采购24架,凑了2个中队,后续可能还有追加订单。2022年3月,巴基斯进空军接受第一批列-10CE,经过一段时间的运用,歼-10CE表现优异,让巴基斯坦空军为之折服,决定继续引进。
有消息说巴基斯坦空军计划装备60架歼-10CE,补充F-16的数量不足,甚至替换掉部分早期型的F-16。如果只是这么按部就班的采购和更新机队,到2030年巴空军将拥有330架四代半战斗机,60架歼-10CE、200架“枭龙”,还有大约70架的各型F-16战斗机。这个规模明显不够用,甚至不到印度四代和四代半战机数量的一半。
巴基斯坦空军仅仅凭借330架左右的四代机,面对2030年后的印度空军会很吃力,需要进一步增加作战飞机的数量。考虑到巴基斯坦经济实力有限,难以采购太多的新一代作战飞机,因此从解放军空军手中接收一批二手歼-10AG会是一个比较靠谱的选择。
解放军空军歼-10A战斗机从2005年开始批量交付,2008年后进入产能高峰,总数超过200架,目前机队已经到了中期延寿的时间。空军目前正在为部分歼-10A换装国产机载有源相控阵雷达,PL-15中远程空空导弹、PL-10红外格斗空空导弹。这个思路也适合巴基斯坦空军,挑选4个中队的歼-10A,差不多60架左右,升级后交付巴空军,以便维持三代机退役后的战斗机中队数量。
不过仅仅充实四代机队也只是权宜之计,2030年巴空军必然要考虑装备五代机,毕竟印度五代机计划可没有中断的迹象。考虑到目前国际市场上能够让巴方接触的五代机很少,F-35的出口附带政治条件,整个欧洲的五代机项目都还在模型阶段,韩国的KF-21性能差了点。有戏的也只有中国的FC-31“鹘鹰”和土耳其的TF-X“可汗”。