2023迪拜航展隆重开幕,中国航空工业携带多型先进战机参展,除了实机参展的L-15A教练机和八一飞行表演队,最引人注目的就是国产FC-31“鹘鹰”隐身战斗机。有消息说,东道主阿联酋对于“鹘鹰”战斗机有浓厚的兴趣,有可能成为这个机型的海外启动客户。
从参展模型来看,此次我们在迪拜航展上展出的FC-31“鹘鹰”战斗机与以前存在较大不同,后机身有明显隆起,显示飞机可能换装新型发动机。这也体现了另一层隐藏信息,“鹘鹰”是航空工业向中东推销的重点产品,参展模型并非此前展出的款式,而是在细节上做了重点调整,显然不是来走过场的。
这个模型的展出,可能也表明FC-31“鹘鹰”战斗机已经装备了新型国产发动机,达到了完整技术状态,这样就为它列装解放军和进军国际市场扫清了障碍。
之所以说中东市场是“鹘鹰”战斗机主要潜在市场,这是因为隐身战斗机属于战机中的高端产品,采购和全寿命使用成本相当高,这样的高端产品自然需要高端的客户。中东国家在国际武器装备上的购买力仅次于美国和西欧,并且对战斗机的性能有着很高的追求。
以迪拜航展的东道主阿联酋为例,阿空军在80-90年代就采购了幻影2000,并且要求法国提供最高配置的版本,因此有了独一无二的幻影2000-9,迄今都是该型战机中性能最完善的型号。进入21世纪后,又从美国引进了F-16 Blcok 60/62批次,也是当时最先进的F-16。如今阿联酋空军正在用80架阵风F3R战斗机,逐步替换幻影2000-9。这三次战斗机采购都是当时数一数二的大单。
阿联酋这样的海湾国家能在四代和四代半战机上一掷千金,提各种要求采购高配型号,但是到了五代机就不行了。隐身战斗机一直是海湾国家心中的痛,出现了大户花钱也买不来的尴尬局面。
目前国际市场上的五代机交易被美国F-35所垄断,以色列早在F-35战斗机研制的时候就加入了项目,2016年首架F-35I战斗机交付以色列空军,2017年形成作战能力,2018年首次参加实战。此后以色列空军的F-35I战斗机多次参加对叙利亚、伊朗作战行动,2021年还击落过伊朗无人机。此次巴以冲突中,F-35I还成功拦截了胡塞武装的巡航导弹,可以说风光无限。
中东国家对此也是如鲠在喉,也希望自己能够隐身战斗机,但美国为了保持以色列的军事优势,一直拒绝其他中东国家购买F-35战斗机的要求。阿联酋为了购买F-35隐身战斗机,不惜付出重大政治代价,他们在2020承认以色列并与之建立外交关系。时任美国总统的特朗普这才点头放行,让阿联酋采购F-35战斗机,但此举在美国国内还是受到强烈反对。拜登上台之后立刻冻结了阿联酋这笔交易,实际上就是取消的委婉说法。
西边不亮东方亮,阿联酋为了获得五代机,一度参加了俄罗斯苏-75隐身战斗机项目,对项目进行了投资,希望获取研发和制造五代机的能力。结果俄乌冲突次年爆发,西方对俄罗斯进行全面的制裁和封锁,阿联酋也不愿意惹火上身,最终从苏-75项目上退出。
在这种情况下,阿联酋把目光投向我们,我们也为国际市场推出了FC-31“鹘鹰”隐身战斗机,从某种意义上来讲,“鹘鹰”隐身战斗机是阿联酋及其他中东国家当前唯一的选择。实际上类似事件已经发生过一次。
当年中东国家想买侦察打击一体化无人机,求购MQ-1C和MQ-9,结果美国怕泄密拒绝出售,其他国家又没有合适型号,于是阿联酋从我们买了翼龙无人机。结果发现我们的无人机非常好用,物美价廉,买了翼龙-1后,有买了升级版的翼龙-2。阿联酋的好评让沙特、埃及、阿尔及利亚等中东国家纷纷跟上,现在我们无人机已经在中东占据了相当大一部分份额。
此前阻碍“鹘鹰”隐身战斗机出口的一大问题就是发动机,“鹘鹰”隐身战斗机在试飞的时候使用国产涡扇-13E发动机,它是在俄罗斯RD-33中等推力涡扇发动机基础上发展而来,增加了一部分推力,总体性能依然只是相当于国际第三代涡扇发动机的水平,难以为“鹘鹰”隐身战斗机提供充足的动力。
国产中推项目在最近10年进展迅速,目前至少有两个型号正在研发后期,比如涡扇-19发动机。涡扇-19的性能水平与美国的F414系列发动机相当,达到国际第四代涡扇发动机的水平。涡扇-19作为鹘鹰”战斗机的动力系统,算是合格的。涡扇-19定型后,将为“鹘鹰”未来的发展扫清主要障碍,打开了国内外两个市场。
如果阿联酋愿意采购“鹘鹰”战斗机,那将标志着国产隐身战斗机打开了中东市场,此举极具示范效应,其他中东国家肯定会跟进,就如同当年我们侦察打击一体化无人机。像沙特、卡塔尔、阿尔及利亚等国,都有可能采购FC-31。
对于中东国家来说,有了FC-31,美国再也不能拿着F-35相要挟,以色列也不能用F-35I继续耀武扬威。甚至中东现在以美国为首的安全框架也会发生根本性变化,不依赖美国武器后,中东国家更加自主和自立。
中东事关中国能源安全,中东稳定对于我们来说至关重要。中东国家装备我们的战斗机也有利于我们与相关国家加深军事互信和安全合作,保证我们的能源供应,这对于我们国民经济持续、稳定发展至关重要。