岛屿是被水环绕且面积较小的陆地，与大陆相比并没有本质上的区别，只是大小不同而已。世界上最大的岛屿是位于北美洲东北部的格陵兰岛，总面积约为216万平方千米，其他相对面积较小的陆地也可称为岛屿，全球岛屿的数量达到数以万计。这些岛屿在世界上的分布并不均匀，其中位于东南亚的马来群岛是最大的群岛，此外，加勒比海地区也分布着众多的岛屿。

岛屿不仅在面积上存在差异，而且在形态上也各具特色。例如，位于澳大利亚东南部的塔斯马尼亚岛形状如同一个盾牌，或者说是一个心形；又比如南设得兰群岛外围的“象岛”，它因形状酷似大象头部而得名。今天，我们要介绍的一个岛屿也因其独特的形态而闻名，那就是美国本土的第二大岛屿——帕德雷岛，总面积约为541平方千米。

美国附近确实没有太多面积巨大的岛屿，而美国本土最大的岛屿是位于东北部、沿着大西洋海岸的“长岛”，总面积约为4356平方千米。比我国的台湾岛和海南岛要小得多。作为美国本土第二大岛，"帕德雷岛"的面积甚至不到我国第三大岛崇明岛的一半。然而，"帕德雷岛"在形态上却十分独特，可以说是岛屿中的瑰宝。它是一个极为狭长的岛屿，总长度达到182千米，而平均宽度仅为2.6千米，岛屿海岸线更是惊人地延伸达到了423千米。

帕德雷岛的特殊形态表现为一条纤细的"S"型线条，与美国大陆西海岸基本平行。该岛位于美国墨西哥湾沿岸的德克萨斯州，形成如此狭长的岛屿形态的原因是什么呢？观察美国墨西哥湾沿岸地区，我们会发现许多类似帕德雷岛的纤长岛屿分布其中。这些岛屿通常形成于入海河流携带的泥沙和海洋洋流的相互作用。

河流输送的泥沙进入墨西哥湾后，受到了沿岸与海岸线平行的墨西哥湾暖流的影响，导致沿海岸线形成了一条狭长的沙堤岛屿。例如帕德雷岛，尽管面积不大，但由于其长度过长，给位于岛屿西侧的船只（如渔船）的出航带来了极大困扰，因为它们需要绕行大幅距离。为了解决这一问题，美国人在岛上开挖了人工海峡，比如1962年修建的曼斯菲尔德渠道，将帕德雷岛分割为北帕德雷岛和南帕德雷岛两部分。