商鞅虽已逝去,但他的变法成为了秦国后六代国君治国的重要蓝本。秦惠文王利用商鞅变法带来的巨大优势,于公元前330年向东出函谷关,全力攻打魏国。经过商鞅变法的洗礼,秦军焕然一新,不仅收回了过去被魏国霸占的领土,还连续攻下汾阳、曲沃等数座魏国军事重镇,逼迫其割让上郡(今陕西东北部地区)15县给秦。至此,秦国完成了进军中原的第一步。
公元前324年,秦惠文王仿效东方六国的做法,自立称王,正式跻身“战国七雄”之列。自秦惠文王开始,秦国正式走上了崛起之路,平定了义渠,破解了合纵,实行了远交近攻的策略,成为了商鞅之后秦国近百年的主题。通过连横秦魏、长平之战、合纵伐楚、东出攻齐,一举将“战国七雄”中的齐、楚、赵、魏四个国力相对较强的诸侯国打趴下。同时,对已传承长达800年、名存实亡的“周王室”进行了最后的打击,灭掉了东周。战国格局也从七国均衡的局面转变成“一超(秦国)多强”。
虽然秦国在战国纷争中越来越强大,但是整个天下依然处于分崩离析的状态。为了让天下早日统一,秦人也开始考虑这个问题。在商鞅变法90多年之后,一位儒家学者荀况来到了秦国。他对当时秦国的政治予以肯定,说:“秦四世有胜,数也,非幸也。”意思是,秦国能取得今天这样的成就,靠的不是天命,而是数代人共同努力。然而,秦国的苛政杂税、彪悍的民风和不服礼教的习俗却也成了荀子此行的一个遗憾。他开始思考诸子百家中究竟有哪一家的学说能改变现状,让天下合而为一?
时代的车轮滚滚向前,个人在时代面前犹如一只蝼蚁,但思想有时候却让蝼蚁拥有大象的力量。在秦国目睹一切的荀子决定返回稷下学宫,结合诸子百家以及商鞅变法的精髓,提出了一种新的治国方略——“帝术”。所谓“帝术”,即服务于统一天下的帝王之术。在此基础上,荀子对诸子百家皆有所批评,唯独尊崇孔子的思想,认为这是最好的治国思想;并以此提出了与孟子“性善论”相悖的“性恶论”,认为人性本恶,应重视制度,强调法则。
荀子此举在诸子百家中引起极大地震荡,也因此招徕了他毕生最得意的两位弟子——李斯和韩非。在对未来哪国将统一天下的问题上,师徒三人出奇地一致。但面对荀子的“治国需以礼为主,法为辅”的观点李斯却认为正好相反应该在秦国以刑去刑这样才能令国家统一的步伐战无不胜荀子对此大失所望而他的另一位弟子韩非却秉承了他的理论将法、术、势集合一身形成了中国封建统治阶级治国的思想基础出身于韩国宗室的韩非注定了他将与同门师兄弟李斯背道而驰学有所成的两人在离开荀子之后李斯到秦国当了官成为权倾天下的大秦丞相他提出了先灭韩以恐他国的吞并顺序助秦始皇灭六国统一天下而韩非回到韩国后却郁郁不得志空有满腹才学无处施展直到韩国国君将韩非送入秦国为人质讨好秦王嬴政嬴政非常赏识韩非的学问欲游说韩非助其一统天下然而饱含爱国情怀的韩非断然拒绝以存韩论驳斥李斯的灭韩而统六国的看法最终招致杀身之祸
韩非死后三年韩国灭自灭韩起秦国开启了统一天下的征战:公元前228年赵国灭亡赵国公子嘉率领残部逃入代郡今河北蔚县代王城公元前225年秦军围困魏国都城大梁今河南开封长达三个月魏王出城投降魏国灭公元前223年秦军俘虏楚王楚灭公元前222年秦军直捣辽东燕灭随即调转枪头直指代郡扫除赵国残余势力代亡公元前221年秦军再下齐国都城临淄齐亡
自此天下归秦正如汉代名士贾谊在《过秦论》所言:“及至始皇,奋六世之余烈,振长策而御宇内,吞二周而亡诸侯,履至尊而制六合。”秦王嬴政一统天下,结束了战国时期长达二百多年的诸侯割据局面,开创了崭新的中央集权制度。
秦朝的统一,不仅体现在版图上,更体现在思想、文化和经济上。秦始皇实行了一系列的改革措施,例如推行法家思想,统一文字、货币和度量衡等。这些举措为中国的后续发展奠定了坚实的基础。
然而,秦朝的繁荣与强大并没有持续太久。在秦朝的统治下,百姓承受着沉重的赋税和劳役,加上严刑峻法,使得民众不堪重负。公元前209年,陈胜、吴广在大泽乡起义,随后各地义军纷纷响应,强大的秦朝瞬间陷入了民众反抗的浪潮之中。
在这场烽火连天的起义中,各路英雄豪杰纷纷崭露头角。项羽、刘邦等人均在这场大潮中崭露头角,成为后世留名的英雄人物。最终,项羽在巨鹿之战中大败秦军主力,刘邦攻入咸阳,秦朝灭亡。
秦朝虽然短暂,但是其在中国历史上的地位不容忽视。它奠定了中国封建社会的基础,推动了中华民族的融合和发展。无论是统一六国,还是开创中央集权制度,秦朝都在中国历史上留下了浓重的一笔。尽管秦朝的统治并不长久,但它的影响力却深远持久,成为中华文明发展不可或缺的重要推动力。