作为宋词黄金时代的君王，宋仁宗以他谨慎、内敛和自制的性格，为一个时代的繁荣保驾护航。在临终前两年，他举办了“贤良方正能直言极谏科”考试，并重点提拔了奋勇直言的苏辙、苏轼等才子兄弟。虽然自己已近暮年，但宋仁宗仍然感到欣慰。他曾对曹皇后说：“朕今日又为子孙得太平宰相二人，这二人同为兄弟，一个是苏轼、一个是苏辙，我年纪大了，担心用不了他们，但这种人才也是遗留给子孙的财富。

”

两年后，宋仁宗在汴京开封去世，消息传出后，首都开封的商户自发罢市停业，街头巷尾到处可见为了仁宗皇帝痛哭的人。即使是乞丐和小孩子，也自发在皇宫前焚烧纸钱哭泣落泪。宋仁宗去世的消息传到辽国后，宋辽交界的燕云十六州的人们“远近皆哭”，辽道宗耶律洪基则紧紧抓着宋朝使者的手，哀痛流泪说：“四十二年不识兵革矣。”

这场在宋英宗与朝臣之间引起的争议，史称“濮议”，其影响之大，不亚于明代嘉靖皇帝面临的“大礼议”事件。当时，以韩琦、欧阳修为主的政府官员（中书派）支持宋英宗称生父为皇考，然而司马光、范纯仁、吕公著等言官（台谏派）则坚决反对，双方僵持不下，仿佛是一场权力与利益的较量。最终，在宋英宗的支持下，欧阳修一派取得了胜利，但这也为他日后的遭遇埋下了伏笔。

为了策划攻击欧阳修，士大夫阶层联手筹划。恰逢其时，欧阳修的妻弟薛宗孺因私事对欧阳修心怀不满，御史中丞彭思永得知后觉得可趁机利用，于是御史蒋之奇上疏揭露所谓的欧阳修乱伦丑闻，一时间成为热议的焦点。尽管事后查清纯属污蔑，蒋之奇被贬谪出京，宋神宗还下令为欧阳修平反，但这种攻击无疑让这位文坛宗师身心俱疲。

在“乱伦”诬陷事件发生后的第二年，1067年，欧阳修被免去参知政事（副宰相）一职，他相继出任亳州、青州、蔡州等地知州。当时宋英宗已去世，欧阳修便一再上书宋神宗，希望能退休养老。按照宋代的规定，官员可以到70岁再退休，当时欧阳修才60多岁，他的门生问他为何要退休，他回答说：“我平生的名节已被后生描画尽了。惟有尽快退休保全名节。岂能等待别人驱赶呢？”

这位文坛宗师在经历“乱伦”诬陷等政坛风雨后，晚年心态急转直下。他渴望安静与祥宁，经过多次上书请求，最终宋神宗在1071年批准了他的退休请求，但同时也希望他不要离京城开封太远，以便随时召唤咨询。于是，欧阳修最终选择了临近开封、自己曾经做过知州的颍州（今安徽阜阳）作为退休养老之地。

或许他年轻时写下的《浪淘沙·把酒祝东风》更能表达心意：“把酒祝东风。且共从容。垂杨紫陌洛城东。总是当时携手处，游遍芳丛。聚散苦匆匆。此恨无穷。今年花胜去年红。可惜明年花更好，知与谁同。”在生命的最后时光，他更加用心地整理自己平生的文章，修改得很辛苦，对此妻子劝他说：“何苦如此呢难？道还怕先生责骂不成？”而欧阳修的回答是：“倒不是害怕先生责骂，而是怕后生们笑话。”他害怕的并不是先生的责骂而是后世的嘲笑，这种敬畏和忐忑的心情表现了他对名声的重视和维护。