雁门关是山西一座雄关，它是历代兵家必争之地，自古以来就一直是中原王朝抵御北方异族的桥头堡。抗战爆发后，日军兵分两路对山西发起了进攻，作为入晋的重要关隘，雁门关的重要性也由此凸现出来。

1937年9月，日军向山西发起进攻，因为守卫山西的晋绥军没有提前做好准备，这导致雁门关便很快落入日军之手。雁门关失守后，日军开始集中兵力对山西忻口发起进攻，国民党第二战区司令长官阎锡山为了保卫山西，将晋绥军主力调集至忻口，于是以忻口为争夺焦点的忻口会战就此爆发。

日军既然占领了雁门关，那么必然会将雁门关作为向山西增兵的重要通道。为了实现占领忻口的计划，日寇从雁门关一线运送了大量物资，于是雁门关便成为了日军重要的后勤运输基地。日军将雁门关作为日军前线部队的后勤保障基地，这正好给了八路军突袭日军辎重部队的机会。为了阻断日军这一补给基地，八路军120师决定在雁门关打日军一个伏击。此时，忻口会战正在进行，八路军120师正驻扎于神池县，为了实行伏击日军的计划，贺龙师长和关向应政委迅速布置了任务。

八路军120师三五八旅七一六团是离雁门关最近的部队，所以贺龙师长便将伏击日军的任务交给了七一六团。七一六团团长就是独臂名将贺炳炎，他接到师部命令后，便与廖汉生政委合计了起来。要想歼灭雁门关的日军，就要选择有利的伏击地点，贺团长和廖汉生政委经过多方面考察，他们一致认为雁门关以西的老窝村最适合埋伏，所以他们便很快率领全团主力进入了老窝村。

伏击地点既然选定，但是如何才能调动日军呢？要是日军不从此处经过，七一六团的伏击计划也就难以实现。针对这种情况，贺炳炎和廖汉生也做了一番讨论。贺炳炎认为，老窝村是连接忻口日军和雁门关日军之间的重要要道，这里的地形适合日军辎重部队经过，若日军从其它地方增援忻口，要比从老窝村直接去忻口多走两到三倍的路程，所以贺炳炎认为，日军一定会从老窝村经过。事情的发展也恰恰如何炳炎所料，八路军刚刚在老窝村一带设伏，就有一队日军车队出发了。

1937年10月18日上午十时许，老窝村北面的山沟中传来了日军车队隆隆的马达声，不一会儿，这批日军就向七一六团的伏击圈驶去。为了打好这一仗，贺炳炎团长亲自率领团部特务连去前线指挥作战。这位独臂团长在关键时刻表现得非常镇静，而且为了歼灭这股日军，他甚至命令所部穿插到了离日军车队不足三十米的地方。当日军到达老窝村一带的黑石沟时，八路军战士立刻向日军发起了进攻。

为了阻止日军车队通过老窝村，七一六团战士先将栅栏挡在路中央，然后又推扔石头，将日军车队完全堵住，这时早已埋伏在车队周围的八路军战士集体向日军车队中央投掷手榴弹。随着一阵阵的爆炸声，许多日军被炸死在了车队中央。这时，山上的八路军战士也开始向日军发起冲击，日军为了防止自己被全歼，只好拼命向后突围。

日军向后突围，这也就正中我军的圈套，因为七一六团三营的战士早已埋伏在日军背后，日军一后撤，三营战士便立刻封住了沟口，这批日军彻底被我军包围。突围不得，日军只能在原地反抗。贺炳炎见歼灭日军的时机已经来临，所以便指挥全体八路军战士向山下冲锋。看到山顶山腰密密麻麻的八路军战士，日军也顿时慌了神，他们依靠汽车和掩体不断向冲锋的八路军战士射击，可惜这依然无法阻止八路军的冲锋。

贺炳炎看到七一六团全团战士已经冲到了山谷，他也亲率特务团向日军发起了突击，于是敌我两军展开了大规模的白刃战。雁门关下杀声一片，七一六团的战士越战越勇，他们杀掉了大批日军，成功将日军拦腰截断。在黑石沟的战斗中，何炳炎亲自上阵，以独臂之力上来就砍杀了三名日军。见团长如此勇猛，七一六团的战士也怒吼着冲向日军，一时间日军损失惨重，只好向外突围。雁门关伏击战，八路军战士打得非常勇猛，特别是七连，更是成为了全团的标兵。面对日军七连无一人退缩，战斗结束后，全连伤亡过半，但是他们砍杀的日军就有一百多人。

雁门关伏击战共毙伤日军五百多人，打出了七一六团的威名，也粉碎了日军增援忻口的计划。在这次战斗中，团长贺炳炎身先士卒，他英勇抗敌的事迹后来被多家报社所报道，贺团长也成为了120师全师官兵学习的榜样。

雁门关伏击战是八路军120师在敌后战场上的一次经典战例，这次战役之所以能够取得胜利，有多方面的因素。首先，七一六团战前准备工作充足，这也是我军所能取得雁门关战役胜利的关键因素。贺炳炎和廖汉生在雁门关战役前，就已经对可能出现的情况进行了估计。为了打好这一仗，贺团长曾多次深入实地观察。也正因为这种细致周密的部署，我军才能够取得了雁门关战役的胜利。

其次，雁门关当地百姓的支持也给了我军抗敌的信心，战役开始前，雁门关附近的老百姓就曾亲自为八路军战士挑水送粮。为了歼灭日军，百姓们还亲自到前线和战士们一起挖防御工事，正是靠着这种军民团结的精神，八路军七一六团才能够战胜日军。

在雁门关伏击战的最后阶段，七一六团战士与日军打成了胶着状态，而日军的援兵也赶到了战场。为了防止出现大的牺牲，贺炳炎不得不命令所部撤出战场。主动撤退是为了避免无谓的伤亡，在这一点上，贺炳炎做的相当明智。打得赢就打，打不赢就走，这正是我军独立自主山地游击战的基本策略。贺炳炎团长就是遵守这一战法，才取得了雁门关伏击战的胜利。

雁门关伏击战不仅是战术上的胜利，在战略上也取得了成功。因为雁门关伏击战直接粉碎了日军对忻口前线的增援，日军援军因为支援被围的军队，而无法继续增援忻口前线，这有力地支援了忻口的正面战场。