你有没有想过，如果有外星人想要跟我们联系，他们会用什么方式呢？是发电子邮件吗？还是打电话？或者是用一种我们完全不懂的语言和信号？

其实，天文学家们已经在寻找外星人的信号很久了，但是并没有找到确凿的证据。不过，他们却发现了一种非常奇特的天体，它们会以固定的频率向地球发射无线电波，就像是在向我们发送密码一样。这种天体就叫做脉冲星。

脉冲星是什么？

脉冲星是一种高度磁化的旋转中子星，它的直径只有几公里到十几公里，但是质量却有1-2倍太阳质量，密度可以达到每立方厘米上亿吨。由于它的快速自转和强磁场，它会在两个磁极处发出电磁辐射束，形成类似于灯塔的效果。当这些辐射束扫过地球时，我们就可以用射电望远镜接收到它们发出的脉冲信号。

脉冲星是在1967年首次被发现的。当时，剑桥大学的女研究生贝尔·伯奈尔在检测射电望远镜收到的信号时，无意中发现了一些有规律的脉冲信号，它们的周期十分稳定，为1.337秒。起初她以为这是外星人“小绿人”发来的信号，但在接下来不到半年的时间里，又陆陆续续发现了数个这样的脉冲信号。后来人们确认这是一种新的天体，并把它命名为“脉冲星”。

脉冲星有什么用？

脉冲星虽然不是外星人发来的信号，但是它们对于天文学家来说却非常有用。因为脉冲星的周期非常精确和稳定，甚至超过了地球上最好的原子钟。所以，天文学家可以利用脉冲星作为时间标准和导航工具。

除此之外，脉冲星还可以帮助我们探索一些未知的物理现象和天体。例如：

• 通过观测双星系统中的脉冲星，我们可以间接证实引力波的存在，并验证爱因斯坦的广义相对论。

• 在脉冲星附近发现了第一颗太阳系外行星，提供了有关太阳系外行星广泛存在的重要证据。

• 通过观测毫秒脉冲星（旋转周期小于10毫秒的脉冲星），我们可以研究恒星演化和物质状态等问题。

脉冲星有什么新发现？

最近，《自然》杂志刊登了一篇名为《活跃了30年的长周期无线电瞬变活动》的论文。该论文指出，至少从1988年起，一个神秘的外太空来源正不断以22分钟的频率定期向地球发射无线电波，误差仅为十分之一毫秒。论文指出，研究人员至今并不能确定这些神秘信号的源头，因为其电波性质并不符合世界上任何已知的理论和模型。

最初，许多人认为这种电波来自脉冲星，这种星体在旋转时会发出射电爆炸，像灯塔光束一样忽明忽暗。然而，根据现有理论，脉冲星的转速必须超过一定程度才能被地球接收到信号，而目标星体的转速要慢1000倍左右，与预期相悖。

此后有学者认为目标星体可能是一颗高度磁化的白矮星或者磁星，这是一种具有令人难以置信的强磁场的中子星。然而现有理论中，这种星体并不可能持续35年发出如此规律性的信号，其射电爆炸通常只能在几个月到几年时间内被观测到。

科学家们还发现，尽管这些信号在地球上已经被发现了30多年，但数据汇编人员此前却一直没注意到它们的存在。

加拿大麦吉尔大学物理学教授维多利亚・M・卡斯皮（Victoria M Kaspi）在一篇附带文章中写道：“只有时间才能告诉我们这些数据中还隐藏着什么，以及跨越许多天文时间尺度的观测结果将揭示什么。”

这些神秘的信号是否真的来自外太空呢？它们背后又隐藏着什么奥秘呢？我们还需要更多的观测和分析才能找到答案。也许，脉冲星还有更多惊人的发现等待着我们去探索。